Предисловие

Давным-давно, вся эта пустыня была прекрасным лесом, домом эльфов. Тогда эльфы еще не строили себе города, они жили общинами. Разводили тут костры, пели песни, спали под ветками деревьев, покланялись природе. Они мирно сосуществовали со всеми окружающим,  считая себя частью природы.  Лес  кормил их ягодами, фруктами, за это они смотрели за ним, охраняли, во времена засухи искали воду и как могли - поливали растения; мертвые деревья сжигали, а на их место сажали ростки, которым не хватало солнца или пространства на их старом месте. Вместе с «Духами леса», так они называли странных, желтых существ обитавших в этой местности постепенно расширяли лес. Духи показывали как без косточки, а с помощью одной ветки можно вырастить целое дерево,  или как создать совершенно новый цветок. Лес становился все больше и больше. Многих степных жителей, в частности оркам - начало это раздражать. Расширение леса эльфами, они воспринимали как захват их территории.  И вот в один ужасный день, как гласит легенда, вождь, самого сильного племени собрал под своим началом всех. Начиная от маленьких гоблинов, заканчивая ограми. Он вручил им некое подобие факела, дубины с камнями и повел на войну с эльфами. Многотысячная армия сожгла лес в течении нескольких дней. Большинство эльфов были убиты, остальные взяты в плен, а на месте где когда-то был лес, вождь со своими братьями по оружию построил город.

Спустя два столетия, город сгорел дотла. Эльфы, получили долгожданную возможность и под покровом ночи сбежали. Их влекла свобода, поиск себе подобных, новых племен эльфов. Они уже не помнили, что раньше здесь был лес, их дом. Все чему их научили Духи, они забыли, но осталась привычка: покланяться природе и защищать ее. Орки, конечно, пытались нагнать своих рабов, а потом и восстановить свой город. Но все было тщетно. Начались постоянные ссоры между вождями. Каждый хотел отхватить себе лучший кусок земли для своего племени. Не было уже того предводителя, которого бы боялись, от взгляда которого трепетали, слушались и подчинялись.  Так, и не о чем, не договорившись - орки развязали межплеменную войну, разорившую это местность окончательно. Опять образовалось множество племен, раскиданных, теперь уже, по всей пустыне.

Шли века. Орки и эльфы уже полностью забыли эту историю. Пустыня была названа «Вечной». Но были и такие, в чьих легендах еще звучал сказочный лес и чьи уста были наполнены жаждой мести. 

Глава 1. «Коварный план»

Странное существо, непохожее ни на одно животное, желтого цвета, ростом примерно с метр приближалось к оазису. Оно было полностью покрыто короткой шерстью, плотного телосложения; маленькие, пухленькие ножки очень быстро передвигались по песку, практически не оставляя за собой следов. На руках вместо пяти пальцев было три с торчащими когтями, на ладошках виднелась белая шерсть. Сзади волочился  короткий хвост с пушистым треугольником на кончике. На бедрах был закреплен кожаным ремнем маленький кинжал и белый мешочек. Мордочка, чем-то, напоминала кошачью. Немного вытянутая, с маленьким черным носиком. Черные глаза переливались голубоватым оттенком на солнце. Большие, торчащие уши существа, поворачивались то в одну сторону, то в другую, тщательно прислушиваясь ко всем шорохам песчинок. 

Не доходя приблизительно сто метров до оазиса, существо остановилось. Фыркнув, оно посмотрело на свой мешочек и  лапкой ударило себя по мордочке.

- Тупой Ниффи, – произнесло оно шепотом.

Существо сняло мешочек с пояса и достало оттуда плащ-накидку песочного цвета. Полностью укутавшись ей, оно продолжил быстро передвигаться по песку к своей цели.

У ядовитых кустов желтого цвета, существо легло на пузо и поползло вдоль кустарников. Спустя некоторое расстояние резко остановилось и повернулось мордочкой к иголкам, покрытым желтой листвой. 

- Тук-тук, – опять шепотом произнесло существо.

- Пароль? – еле слышно «вылетело» из кустов   

- Эмммм…

- Правильно! – все также тихо произнес «куст»,- Заходи, только быстрее.

Куст немного приподнялся. Показались маленькие, желтые ножки, быстро отступившие назад  открывая проход в рощу, куда существо, долго не раздумывая, проскользнуло.

Дождавшись когда кусты вернуться на место, существо поползло в глубь оазиса, туда, где было густо засеяно растениями. Достигнув зарослей, оно остановилось, сняло с себя плащ-накидку, и сложила его обратно в мешочек. Позволив себе немного приподняться, чтобы осмотрелось по сторонам, оно опять легло на землю.

- Слежки нет, - сказало само себе существо, - продолжаю передвижение.

Положив свою лапу на плотную паутину, раскинутую на одном из цветков, отползло немного назад.

Заросли перед ним раздвинулись, а маленькие белые цветочки легли, образовывая своеобразную тропинку. Существо встало и пошло по тропе к пруду, а цветочки за  ним постепенно начали подыматься.

У пруда существо достало из мешочка серебреную монету, и аккуратно положила ее на единственную розовую лилию. С верхушки полукаменного дерева послышался скрип, и спустилась зеленая веревочка, напоминающая лиану.  Схватившись за нее, существо сняло с лилии монетку. Веревка начала постепенно подымать его на вершину. Не дождавшись конечной остановки, существо спрыгнуло на самую толстую ветку и подошло к стволу. Нащупав, маленький, совершенно не заметный сучек оно дернуло за него.

Кора постепенно начала рассыпаться, появились фиолетовые внутренности растения. Существо немножко надавил на них, и стенка ствола отъехали назад. Оно вошло внутрь и дернуло за деревянный рычаг, находившийся с правой стороны от него.  Вход в дерево постепенно начал подыматься. Точнее сказать, существо начало постепенно опускаться вниз. Стенка ствола вернулась на свое место, и на ней начала довольно быстро расти новая кора. В помещении, где находилась существо, стало темно. Пока оно спускалось, раздавался тихий скрежет. На полу появились лучики света. Постепенно в стене начало образовываться отверстие. С каждой секундой оно становилось все больше и больше. Помещение немного дернуло и существо поняло, что ему нужно выходить. Сделав шаг, оно попало в узкий коридорчик.

- Дом, милый дом…

Он пошел прямо по коридору, сворачивая то налево, то направо. Постепенно каменные стены начинали обрастать мхом, появлялись сталагмиты  с падающими капельками воды. Коридор с каждым шагом расширялся.

- Стой! – вдали, там, где уже было темно, раздался «крик»,- Кто идет?

Существо остановилось.

- Свои,- крикнуло он в ответ.

- Сделай десять шагов и повернись мордой туда, откуда пришел! Учти, ты под прицелом.

Существо отсчитало десять шагов и оказалось в темноте, затем повернулось.
Раздался звук шагов. Он становился все громче. Сзади послышалось чье-то тяжелое дыхание.

- Подыми руки, - сказал незнакомец.

Существо повиновалось ему. Его тело начали ощупывать. Когда дошли до пояса сняли кинжал, затем полезли в мешок, и вытащили оттуда все содержимое.

- Повернись ко мне – четкий приказ раздался сзади.

Существо повернулось на голос.

- Пароль, только шепотом,- продолжил незнакомец.

- Хммм…Дай подумать,- ответило существо.

- Правильно. Зачем идешь в город?

- Я разведчик. Иду к главнокомандующему доложить об обстановки на поверхности.

- Первая ходка? – продолжал незнакомец.

-  Так точно!

- Оно и видно,- раздался маленький смешок с уст собеседника,- Стажер! – внезапно крикнул незнакомец,- Бери факел и иди сюда, проведешь разведчика в штаб. Да где ты там?

- Я здесь сэр! – с правой стороны от незнакомца раздался еще один голос.

- Факел? – спросил незнакомец стажера.

- Зажигаю.

Сверкнула искра. Затем еще одна. Наконец факел зажегся, и существо смогло увидеть незнакомцев.

Перед ним стояло два таких же существа, как и оно. На их теле были надеты черные доспехи. В руках один держал тяжелый меч, другой арбалет. На глаза были натянуты деревянные очки с зеленым стеклом. Как поняло существо – это были очки ночного видения. Один из местных изобретателей вывел растение, листы которого при нагревании плавятся и образуют стекло.  Если посмотреть в него в темноте, можно будет увидеть зеленые контуры живого существа, а металл - белого.

- Проведи его, еще заблудиться, - сказал главный стажеру,- только мигом, ты мне еще тут нужен.

Стажер кивнул и показал пальцем свободной руки в дальнюю часть туннеля.

- Идем,- сказал он разведчику.

Стажер двинулся в указанном им направлению.
Разведчик, еще немного посмотрел на главного. Затем на уходящего стажера. Поклонившись, он пошел следом.

Через сто метров они достигли развилки. Провожатый повернул направо, там оказалась еще одна развилка, в этот раз он повернул налево. Сделав пару шагов, он остановился.

- Возьми факел и иди прямо по этому туннелю,- стажер протянул факел разведчику и продолжил,- там будет еще одна развилка, пойдешь на право. Через пару метров там будет две лестницы, одна наверх, другая вниз,- он немного призадумался,- значит так, тебе, вроде, вниз.  Когда пройдешь лестницу ты увидишь врата. Постучишь в них три раза и скажешь: «Храни Бельзука». Врата откроются. У сторожевого попросишь провести тебя к главнокомандующему,- он посмотрел разведчику в глаза.- Все запомнил?

- Угу,- кивнул разведчик,- выйти было проще, иди, это самое, по туннелю прямо и все, а сейчас оказывается, что тут еще и развилки есть,- он усмехнулся и взял факел.

После того как стажер ушел разведчик пошел по туннелю, достигнув развилки, он свернул направо, как и говорил провожатый. С каждым шагом туннель становился все светлее. В конце концов, он потушил факел и положил его на пол. Дальше от него не было никакой пользы. Сделав пару шагов, он увидел вдали две каменных лестницы, одну ведущую вверх, другую вниз. Подойдя к ним, он направился в низ. Казалось, что этой лестнице нет ни конца, ни края. Он спускался по ней уже пять минут, и предстояло пройти еще где-то столько же. 

Вот, достигнув пункта назначения, он стал у больших, деревянных ворот с железной ковкой. Постучав в них три раза, открылась маленькая затворка. В ней показались маленькие черные глазки.

- Пароль?- спросил сторожевой.

- Храни, этого, Бельзука

Раздался стук железного засова, и врата со скрежетом ржавых петель отворились. Из них вышел сторожевой, облаченный в черные доспехи. В одной руке он держал деревянный круглый щит с гербом в центре, на котором были изображены два дерева переплетенный друг с другом как две змеи и в центре пронзенные мечем. А в другой – кривую саблю с вырезанными иероглифами на лезвии.

- Куда? – строго по уставу спросил страж.

Сзади его показалось еще три таких же воина. Только в одной руке вместо щита они держали  поводки, к которым была привязана одна большая собака, со злобной мордой, большими, торчащими клыками и слюнями, которые стекали с ее огромной пасти. Ее лапы постоянно подергивались, было такое чувство, что она готовиться к прыжку. Разведчику резко стало плохо.  По коже поползли «мурашки», ручки затряслись.

- К, к, к… главнокккомандующему,- заикаясь, вымолвил он,- м, мне сказали, что Вы меня проведете.

Страж схватился за живот и захихикал.

- Насмешил старика,- сказал он, не переставая смеяться,- тебя жестоко обманули. Я не имею права покидать пост, также как и мои подчиненные до конца смены.

- Как!?- удивился разведчик,- И как мне найти главнокомандующего?

- Следуй зову своего сердца, - страж еще раз хихикнул,- шучу, иди по коридору, выйдешь на площадь. И у первого попавшегося вояки спросишь, где штаб. Все очень просто,- опять раздался смешок.

- Спасибо.

*****

Центральная площадь. Один из выдающихся памятников культуры Духов леса. Она привлекала разведчика каждый раз, как он попадал сюда. Эти высокие потолки, из белого мрамора, местами покрытые мозаикой, чьи изображения увековечивали строительство подземного града, ярко и красочно показывая все прошлое его народа. На одной из них множество желтых существ с киркой и молотком в руках, вгрызались в скалу, дабы дать своим семьям новое жилье, на другой, король руководил армией, несущей на своих плечах остатки древесины для строительства лесов. Маленький ребенок, державший в руках росток, смотрит, как на его отца падает лавина камней и мать, зовущая на помощь соплеменников.

Величественные колоны из голубовато-серого гранита с позолоченным основанием, возвышались до потолка, поддерживая его своими массивными скульптурами рабов эльфов, попавших в плен орде много веков назад. На их лицах было изображено страдание от постоянных каторжных работ, а в глазах горел огонек надежды.  Надежды, на скорое освобождение.

Тщательно отполированные каменные стены с выдолбленными многоэтажными помещениями, где разместились продуктовые лавки, таверны, гостиницы для местных жителей и многое другое, привлекали в эти места богатых и бедных. Каждая оконная и дверная рама  выкована лучшими мастерами, из самого прочного метала. На них не было ни одного повторяющегося элемента, из-за чего они считались произведением искусства.

У мраморной лестницы, ведущей на верхние этажи, были ограждены плетеным забором клумбы,  где каждые двадцать лет сажали аллеи хвойных деревьев, дающих прелестный запах леса.

На полу, первые жители выложили каменные тропы, по бокам которых стояли кованые лавочки с деревянным сидением. Здесь можно было присесть и отдохнуть от постоянных перебежек с одной части города в другую. Вокруг усеяны лужайки травы для проведения семейного досуга.  Сюда приходили влюбленные пары, дабы устроить пикник или пожилые люди просто полежать на газоне и вспомнить былую молодость.     

В самом конце располагался парк. Его мифриловый забор, оплетенный молодым плющом, раскинулся на всю ширину площади.  От туда доносилось мелодичное пение птиц. Предков, которых спасли во время лесного пожара. Журчание ручья и кваканий лягушек.

Вход в парк охраняли две искусно выполненные из черного агата статуи. Чьи доспехи были покрыты золотом и украшены изумрудами. В руках одна держала меч, а другая цветок. На постаментах не было выгравировано имен, а только просьба: «Победить» и «Восстановить».

Внутри, большое количество растений радовало глаз своим разнообразием. Казалось, что на этом клочке земли были собраны все виды. Близь троп были посажены кусты роз, многие из них выведены здесь местными учеными, а многие перенесены с поверхности. В центре парка красовались столетние деревья, достающие своей вершиной потолок усеянный странными растениями. Это было некое подобие мха с маленькими, бесцветными цветочками, излучающими лучи света. Жители называли его «Маленьким солнцем». Похожая разновидность была в туннелях. Единственное различие между ними - свечение. Те, что были в городе - светили гораздо ярче, чем те, которые в туннелях.

Все дороги вели к обрыву, где две разветвленные мраморные лестницы, спускались к жилым корпусам.  Внизу множество этажей широких карнизов, к которым, вели коридоры с вырезанными жилищами. На самой высокой точке, находились королевские палаты, из чьих врат вырывался бурлящий поток подземной речки, падая на дно ущелья.

После однотонной пустыни, это место казалось раем. Разведчик открыл рот и постепенно начал разглядывать мозаичный потолок, затем перевел взгляд на каменных эльфов. Опуская глаза, у одной из колонн, существо заметило патрульного.     

- Эй, вояка! – крикнул он

Солдат резко посмотрел в его сторону. Скорчив недовольную гримасу, он потянулся к ремню, где была закреплена сосновая дубинка, пропитанная временно усыпляющим ядом.

- Это ты мне!?

Разведчик кивнул.
Патрульный, вытащил дубинку и медленно пошагал к собеседнику.

- Что тебе нужно?- подойдя, спросил он.

- Всего, ничего…,- существо развело лапы в стороны,- Ты главное спрячь свою корягу, а то, этого, нарушать порядок я не собираюсь.

- Не мели чепухи! Говори, чего хотел и проваливай.

- Понимаешь, я разведчик, только что пришел с поверхности,- он почесал затылок,- Как бы сказать? Это была моя первая ходка, понимаешь?

- Ну... И что дальше?

- Мне нужна твоя помощь. Этого, я не знаю где находиться штаб главнокомандующего.

- Ну... И что дальше? – продолжал гнуть свою палку солдат.

- Вот тупое существо!- не выдержал разведчик,- проведи меня к своему начальству!

Такой наглости, от  какого сопляка патрульный даже не ожидал. Его глаза налились кровью, губы нервно задергались, обнажая пожелтевшие клыки. Свободной рукой он схватил разведчика за грудки и немного приподнял над землей. 

- Э! Ты чего? – возмутился разведчик.

- Ничего…, - Рявкнул солдат, швырнув раздражающего собеседника наземь.

Вокруг, быстро, собралась толпа зевак, в ожидании зрелища. Разведчик пытался встать на ноги в момент, когда патрульный поднял дубинку, чтобы резко опустить ее на голову грубияну.

- Оеей! – воскликнул разведчик, делая кувырок в сторону.

Дубинка просвистела в пару миллиметрах от его щеки. Раздраженный солдат попытался повторить попытку, но разведчик мигом перекатился за его спину.

- Ты где!? – удивился патрульный, заметив, что его жертва испарилась.

Разведчик схватил нервно мотыляющий хвост солдата двумя руками, и что было силы, потянул на себя.

- Здесь я, здесь…

После чего, не отпуская хвост, разведчик сделал еще один кувырок и обмотал его вокруг ног нападавшего.  Солдат не устоял и упал, вытирая своей мордой сапоги, одному из прибежавших посмотреть на драку. Из его рук выпала дубинка, которую быстро подхватил разведчик и ударил ею по панцирю патрульного.

- Ну что, когда ты обезоружен,- он помахал трофеем перед мордой лежащего солдата,- проведешь меня к начальству?

Патрульный резко вскочил, и ногой пнул по коленке разведчика.  От чего тот опять оказался на полу.

- Ага… Вот именно, туда мы сейчас и пойдем,- он выдернул из рук разведчика дубинку и кулаком врезал ему по морде,- пускай сами разбираются, что с тобой делать. 

После чего, силой схватил разведчика за гриву и потащил прочь от любопытных глаз собравшийся толпы.

*****

Зарг, так звали восьмидесятилетнего главнокомандующего, в былые времена прославившегося своей отвагой и мудростью. Но сейчас, это был несчастный старик, желавший перед смертью надрать зад хотя бы одному орку. Его шерсть давно посидела, под глазами появились мешки. Хвост, раньше стоявший трубой, беспомощно волочился по полу.

Он сидел у окна, открывающее прелестный вид на водопад, падающий, как казалось, в бесконечность,  ставшим горьким напоминанием, об изгнания его расы в эти мрачные глубины подземного мира. И каждый раз, наблюдая за стремительно летящим потоком воды, Зарг клялся: что скоро все закончится, его народ будет греться под теплыми лучами солнца, не будет сырых стен и потолков, а только чистое голубое небо и дуновение ветерка, гуляющего промеж деревьев.

Бывший элитный воин подземного града, теперь часами проводил время  в кабинете, разгребая горы документов, временами поглядывая на деревянный посох, в котором был навеки запечатан его меч. Единственным напоминание, о том, что он является солдатом, была белая кольчуга, одетая на нем и звание, которое Зарг ненавидел больше всего на свете: «главнокомандующий».  Он стоял у окна и вспоминал, как еще молодым, со своими воинами делал вылазки на  поверхность и уничтожали целые племена кровожадных орков.

Его раздумья потревожил стук в дверь.

Зарг оторвал взгляд от водопада, повернувшись, он совершенно спокойно сказал:

- Заходите, открыто.

Дверь отворилась. В комнату вбежал запыханый советник, облаченный в синюю мантию. В руках он держал помятые свертки, обмотанные красной ленточкой, а на одной ноге не хватало сапога. 

- А, Элифиус!- обрадовался главнокомандующий,- Я рад тебя видеть! Как у нас дела?

Советник, немного отдышавшись, встал по стойке «смирно». Пытаясь сохранять невозмутимое выражение лица, он гордо вымолвил:

- Сэр! У нас катастрофа.

- Как! – резко вскочил со стула Зарг,- Что произошло!?

- Ничего серьезно, сэр. Просто какой-то болван, без каких-то либо знаков отличая войск, назвался разведчиком и попросил патрульного провести к Вам.

- Хех, а я то подумал,- Зарг с облегчением усмехнулся и сел обратно на стул,- Ну, так ведите, этого лже разведчика. Будем выяснять кто он такой.

- Сэр! Это невозможно! – воскликнул советник, - После того как патрульный отказался провести его, этот парень полез к солдату с кулаками. Конечно, у нашего солдата, не оставалось выбора, и он ввязался в драку. Вследствие чего, патрульный был жестоко избит! – Выдержав паузу, он продолжил,- Но, хорошая подготовка наших солдат, позволила победить в этой схватке. Заломив противника, патрульный за шкирку притащил этого правонарушителя сюда!

- Где они сейчас находятся? – Возмутился Зарг.

- За дверью сэр. Только сначала хорошо подумайте, прежде чем впускать их. Этот парень, пока его тащил наш солдат по коридорам, к вашему кабинету, умудрился сломать тележку одному торговцу, разбить две витрины, покусать прохожего, помять мне важные документы и снять сапог с моей ноги.

- Хм, славный малы! – Удивился Зарг,- А Вы сударь, случаем не врете? Какой-то странный получился у Вас рассказ.

Советчик немного покраснел.

- Все, со слов патрульного, сэр.

- А сапог и документ?- уточнил Зарг.

- Ну, кроме этого, сэр.

- Что я могу сказать,- главнокомандующий показал указательным пальцем на дверь,- Ведите…

- Есть! – Советник отдал Заргу честь, - Только позвольте…- Он поснимал со свертков ленточки, затем схватил посох главнокомандующего и выбежал за дверь.

Послышались крики, затем скрежет по стенам, удар. Потом опять крики и настала тишина. Раздался скрежет двери и в комнату вломились еще больше потрепанный советник и патрульный, тащивший на своей спине перевязанного разведчика, в чей рот был вставлен кляп.

- Мда, такое не каждый день увидишь,- усмехнулся Зарг,- Развяжите и поставьте на пол.

- Сэр!- Возмутился советник,- Он не совсем адекватен!
 
Главнокомандующий встал из-за своего стола и подошел ближе к патрульному. Осмотрев его с головы до ног, он потянул свою руку ко рту разведчика, где было утрамбовано большое количество ленточек. Вытащив одну из них, он сказал:

- Ну, вы даете ребята! – На его лице появилась улыбка,- Сколько вы туда запихали тряпок? Двадцать или тридцать?

Патрульный засмеялся.

- Все, что было, сэр! Только оставили парочку на руки и ноги.

- Гениально! – Воскликнул Зарг,- Теперь вытаскивайте…

- Но, с…- хотел возразить Элифиус, но главнокомандующий его перебил.

- Исполняйте. Ему же нужно как-то говорить.

Недовольный приказом Зарга, советник подошел к морде разведчика и постепенно начал вытаскивать одну ленточку за другой. После седьмой изо рта заключенного вырвалась целая лавина тряпок, прямо наголову Элифиусу.

- Вот блин, невоспитанное животное!- крикнул советник.

- Кто бы говорил!?- Возразил разведчик, все еще находясь на спине у патрульного,- У вас тут что, так принято? Сначала размазать по полу, затем протащить через все коридоры этого проклятого места, в конце концов, огреть какой-то палкой по голове и пока я буду корячиться от невыносимой боли связать и притащить сюда?

- Только в исключительных случаях,- с улыбкой на устах произнес Зарг,- Давай по существу: кто ты такой? И зачем я тебе нужен?

- Хорошо. Только пускай этот тупоголовый бугай поставит мена на пол.

- Сначала ответь на вопрос, а потом я подумаю над твоей просьбой.

- Договорились.- Махнул головой разведчик в знак согласия,- Значит так. Я младший разведчик Ниффилиус, сын Аргоса, местного плотника. Недавно окончил школу разведку и меня направили в соответствующие войска. Где было дано мне первое задание, в конце которого я должен был прийти к Вам, с этим, докладом.

- Предположим,- перебил его главнокомандующий,- ты разведчик. Но, насколько мне известно, им выдаю форму. И приходить ко мне они обязаны при полном параде. Вас, что этому не учили?

- Учили… И выдавали мне форму. Только понимаете… - разведчик запнулся и отвел глаза от Зарга,- произошел маленький казус. В общем, там, в этой, пустыне – было слишком жарко, и я решил, раз никто не видит снять ее и положить в дорожный мешок. Но, я накинул на себя плащ-накидку, как и учили, чтобы некто не видел. Пройдя несколько километров, я устал и решил сесть, чтобы этого, отдохнуть. Значит, достал я бутерброд, только собирался откусить кусочек, как мимо проходит одинокий верблюд. Думаю, пускай прокатит меня, идти ведь было еще много. Схватил дорожный мешок и побежал за ним, а когда достиг, кинул вещи ему на горб. Видимо, эта сволочь испугалась, плюнула мне в лицо какой-то гадостью и убежала.  На мне остались только кинжал и вот этот маленький мешочек.

- Странно,- главнокомандующий развернулся и пошел к своему столу. Удобно разместивший на стуле, он закинул ноги на столешницу и продолжил:- Но я не помню, чтобы отдавал приказ выпускать новичков на поверхность.

- Понимаете,- сказал разведчик,- Солдат который должен был идти, внезапно заболел, а срочность приказа не давала возможности найти другого.

- Другого!?- Закричал Зарг,- Хочешь сказать, что в этом городе, кроме тебя нет других разведчиков?

- Конечно, есть, только Вы сами отправили их к ближним племенам орды.

- К ближним!?- Главнокомандующий вскочил из-за стола и подбежал к морде разведчика,- Брось его!- Приказал он патрульному.

Младшему разведчику Ниффилиус не приходило в голову, что вызвало такую реакцию у главнокомандующего. Лежа на полу, он перебирал множество вариантов. Но не один не подходил.

- К ближним!? - Повторился Зарг,- А ты знал, что берешь на себя ответственность, за самую важную миссию нашего народа? Мои, твои, его… - он показал пальцем на советника, затем на патрульного,- и его предки, строили эту подземную крепость ради одной цели – мести! И вот, когда настает момент, какой-то болван портит все. Ты оплошал малыш, и за это ответишь.

- Нет! Господин не надо! – Ниффилиус задергался, по его глазам потекли ручьи слез.

- Десять лет, мыть канализации в этом паршивом городе, а потом еще столько же, полировать доспехи каждому солдату, которого ты увидишь, и все это - за гроши!

- Но я же выполнил положенную на меня миссию! – Запротестовал разведчик.

- Тебе надо было подтвердить место нахождения самого дальнего племени орды, на карте, которую сейчас разглядывает верблюд.- Зарг наклонился, чтобы посмотреть ему в глаза и продолжил:- А также, подсчитать количество жителей и сооружений. Это одно из самых сложных заданий последних десяти лет для разведки, и ты говоришь, что выполнил?

- Так точно, господин главнокомандующий! – В глазах разведчик появилась искорка надежды.- Я подсчитал орков и их, этого, халабуды.

- Меня больше волнует карта! Где она?

- Сер! Возможно, у меня нет карты, но я запомнил местность и если Вы дадите мне ее, я смогу показать. Все очень легко: песок, очень много песчаных холмов и, эти, рвы, по кругу… Там, бегают зеленые монстры с топорами и догорает костер.

- Болван! – Закричал советник,- В пустыне и так много песка, а холмов – тысячи. Рвы - орки сами вырыли, чтобы, такие как ты, там не бегали! Говори точнее!

- Там было еще, этого, три дерева,- заволновался Ниффилиус,- высохших, наверное, и какие-то глиняные развалины. Может это поможет?

- Что поможет? – Продолжал советник,- Развалины? Знаешь сколько их по пустыне разбросанно?

- Честно, не знаю, - пробубнил Ниффилиус,- Но я находился на вершине холма и немного осмотрел их. Могу нарисовать план.

- Нарисовать план.… Это уже прогресс, - задумался Элифиус,- Что скажите господин Зарг?

- На карте есть парочка разрушенных строений, пускай покажет. Может там есть похожее,- Зарг повернулся к советнику и кивнул,- надеюсь!

Элифиус подбежал к одному из многочисленных шкафчиков и вытащил оттуда свиток.

- Патрульный, развяжи ему руки,- приказал главнокомандующий,- и перетащи к столу, пускай показывает.

Солдат посмотрел на советника, разматывающего свиток на столе главнокомандующего, затем на Зарга. Убедившись, что начальник полностью уверен в своих словах, он наклонился и потянул за один из торчащих концов ленточки.

- Может, еще и ноги развяжешь?- попросил Ниффилиус патрульного, но тот был невозмутим. Он схватил его за шиворот и перетащил к столу, где посадил на колени, так, чтобы тот видел карту и мог протянуть к ней свои коротенькие ручки.

- Где?- Спросил его главнокомандующий.

- Вот тута,- Ниффилиус тыкнул указательным пальцем в правый верхний угол карты, где были изображены руины сторожевой башни и три крестика, символизирующие деревья,- Приблизительно в ста метрах, на запад, находиться племя, окруженное частичным рвом, около тридцати-сорока жителей, половина из которых мужчины, четыре халабуды, а в центре догорает костер.

- Что говорили предыдущие разведки? – Уточнил Зарг у советника.

- Они показывали тоже место, сэр. Но их сведения были приблизительными.

- Насколько близко ты подошел к племени?- спросил Зарг у разведчика.

- Достаточно, чтобы рассмотреть слюнявые морды противника! – Решил похвастаться Ниффилиус.

- Похвально. А радиус занимаемой племенем территории можешь сказать?- обратился главнокомандующий к разведчику.

- Да, господин. Метров двести, двести пятьдесят.

- Отлично,- у главнокомандующего появилась улыбка,- Элифиус, как у нас дела в туннелях?

- Ну, если верить словам этого, хм…, разведчика, тогда мы находимся прямо над ними. Что прикажите, сэр?

- Нужно расширяться, Элифиус. Нужно расширяться…- сказав это, он повернулся к разведчику,- а вам гражданин, младший разведчик Ниффилиус будет выдана форма. Только не разведчика, а вахтера. Посидите, сутки в кустах и подумаете, как хорошо быть умным. Ваше старое наказание отменяется, а вот новое просьба исполнить немедленно.

- Есть, господин главнокомандующий! – Обрадовался разведчик смягченному приговору.

- Выполнять! И вы, товарищ патрульный, проведите нашего разведчика до раздевалки и сами возвращайтесь на пост.

Патрульный кивнул, резко поднял под руку Ниффилиуса и кинул его к двери.

- Аяяй! А ноги развязать! Забыли что ли? – Воскликнул, распластавшись у двери Ниффилиус.

- Такого приказа не было,- засмеялся патрульный подойдя к нему,- ползи гусеница… ползи.