Что на этот раз? Он снова оставит её обнажённой посреди огромного ночного Города – но при этом проследит, чтобы она в полной безопасности добралась до дома, как в прошлый раз? Двое кровососов-уфэртью тогда навсегда сгинули в его сверкающих путах. А отребье Самого Низа почтительно расступалось, открывая ей путь. Хотя и пожирало глазами её узкую – двумя ладошками обхватить – талию, высокую, почти идеальной формы грудь и хорошенькие стройные ножки. Чэрью Таниана была хороша по любым стандартам.
Ласково ощупав, сделает более полной и более упругой её грудь, как в раз позапрошлый? А потом услужливо развяжет её корсет на ежегодном званом вечере в Чартиг-Колсе? Тогда это весьма успешно помогло ей завязать знакомство с молодыми людьми из Алого Донца. Впоследствии фертингов, полученных от них, вполне хватило для того, чтобы до конца заполнить золотую кубышку, необходимую для покупки Дома.
А Дом Тана хотела больше всего! Уютный маленький уголок, где можно отдохнуть от пышного, блестящего, такого пустого света. Небольшой, старинный, неброский…. Именно ТАКОЙ Дом. Увидев его на набережной, она влюбилась в него сразу. Как девушки влюбляются в импозантных мужчин, как юная неопытная прелестница, впервые попавшая на светские рауты, теряет голову при виде мрачного господина в чёрном, бесцельно стоящего у стены, как самка крохотной птички фельтре в роскошного, пёстрого, самодовольного самца. Её страсть была сильной и неизбывной. Слепой, как в юности и глубокой, как в намного более взрослом возрасте. О, она была не только влюблена в его изящные очертания и совершенные формы. В его непритязательную элегантность, чарующую скромность, волшебную простоту. Она ещё и любила его – вечной, крепкой и настоящей любовью. Как молодая добрая леди, которая без памяти влюбляется в старика. И держа его за руку у смертного одра, роняет искренние чистые слезы на его морщинистые холодеющие руки… А ещё так любят осень, или блеск воды на реке, или рассвет. Тана полюбила его с первого взгляда – и никогда не изменяла ему.
Туман подарил ей этот Дом. Разве она могла не любить его? Словно он знал, чего она желала, чего хотела, и подарил ей это. Ведь могли продать, купить, он мог буквально уйти с молотка – такое прекрасное, тихое, чудесное место. Большая редкость в Квартале….
Он был словно создан для неё. Она любила его позеленевших от времени, привезённых из Земли Анкха сфинксов, бронзовыми улыбками встречающих гостей; небольшой садик, где одичавшие, росли редчайшие сфальаральские розы; вечный шелест дождя в заливе. А ещё она очень любила картины – старые картины, оставшиеся от прежнего владельца. Зачарованные не самым последним из имперских магов, они двигались, подмигивали ей, говорили… С ими не так скучно было коротать долгие дождливые фельгарские вечера. Слуг у Эльфессы не было – лишь одинокое, преданное владельцу дома фамильное привидение. Оно вполне успешно справлялось с обязанностями горничной, уборщицы, повара и мажордома, а большего юной скромной леди из Чертхема и требовалось…
Щекочущие, нескромные прикосновения вернули её к действительности. Разноцветное щупальце проползло ещё выше и едва-едва. Нежно, ласково, легонько, коснулось Самого Интересного. Ну, и запретного тоже. Тана вспыхнула, покраснела. Её щёки заалели, как тавернские маки. Пожалуй, они могли бы сравняться яркостью даже с утончённым оттенком сфальаральских роз. Она возвела глаза к небу, в мучительно сладком наслаждении. Громадная Луна и звёзды, казалось, специально спустились пониже, чтобы заинтриговано наблюдать за сим эротическим действом.

Однако далее «щупальце» не продвинулось, словно лишь легонько поддразнило Тану, а вместо этого, обвив её хорошенькую изящную талию тугим, хотя и не вполне материальным коконом, потащило куда-то на север, по направлению к заливу.
Ночной Город был красив. Лунный свет отражался от витражных стёкол, от жести изогнутых водостоков, выхватывал из полумрака морды оскаленных чудовищ. Они каменными изваяниями облюбовали балюстрады и крыши. Причудливое чувство вкуса было у Тех, кто проектировал Город. Впрочем, они давно канули в Лету….
Небо было чистым, без облачка. Глубокая, угольная чернота давно сменила вечерний цвет индиго, и звезды казались яркими, мерцающими алмазами, высыпанными на ночной бархат. Туман вёл её куда-то далеко, вглубь Забытых кварталов, мимо приземистых, старинных зданий ещё эпохи Первой войны, мимо печальных, пустующих церквей Ушедшего народа… По ночам здесь было не так уж и безопасно – хотя и не так самоубийственно до безумия, как в Угольной Яме или Отребьях, но всё-таки и здесь можно было нарваться на колонию пищальных выжиг, одинокого мёртвого кровососа или компанию подвыпившего подмастерья. Юной хрупкой аристократке в такие районы соваться не рекомендовалось категорически.
Но она шла. Туман вёл её, разноцветным сияющим шлейфом, такой яркий, нежный, красивый. Шумели сливы и тамариски, их листва серебрилась в прохладном лунном свете. Изредка облачко наплывало на Первую Луну Хальптара, и тогда её лик казался ироничным, словно улыбающимся. Кошколюди так и прозвали её – «улыбающаяся луна». Вторая была большой и дородной, словно уверенная в себе хозяйка. Но Тана больше любила Первую Луну. Горожане прозвали их – ринг и фертинг, две монеты разного размера и веса. И пусть ринг куда меньше фертинга, но первый почему-то сердцу куда милее….
В детстве на ринги они покупали семечки у сварливой толстой торговки; играли в «звонкие кидалки», где призом был большой стакан тёплого молока; а найти маленький блестящий ринг считалось большой удачей. Фертинг же – это было что-то такое далёкое, недостижимое. Словно Вторая Луна в небесах. С самого детства Тана полюбила ринги – и Первую луну. Все же фертинги она отдала без сожаления, покупая Дом. Именно так, с большой буквы. Самый важный дом в её жизни. Она словно обручилась с ним и менять его никогда не собиралась.
Улицы становились всё более и более безлюдными, тихими и тёмными. Газовые рожки горели здесь всё реже и реже. Мягкое щупальце невесомого тумана упрямо влекло её куда-то вглубь полузаброшенных районов Фельтмира. Многие из ныне пустующих домов некогда принадлежали людям и Иным расам, которых выкосили волшебные эпидемии. Бич Фальгара. Сейчас они были совершенно безопасны, но элементарные предрассудки, человеческая предосторожность и дурная слава позволяли им оставаться запустевшими. Было чрезвычайно странно идти среди них – тёмных, тихих, безлюдных зданий, словно мирно спящих в свете фонарей и небесных огней. Сейчас, когда слабый свет фонарей не доходил до узких улочек Забытого Квартала, кругом владычествовали только два цвета – белый и чёрный. Белыми были звёзды в небесах и улыбающийся лик Первой луны. Белым серебром мерцали скаты, металлические громоотводы, поблёскивали архитектурные элементы. Чёрными были тени, словно сажа, густые, антрацитово-чёрные. Чёрными были кипарисы – почти невидимыми в ночной смоляной темноте свечами они загораживали звёзды. Здесь не было даже тумана. Он тёк только с ней, разноцветный, яркий, сверкающий. Искристо-алмазный.

Вот наконец они остановились у массивного старинного здания, и Туман увлёк её на крыльцо. Она послушно поднялась, по старым полустёртым ступенькам, коснулась рукой полированных перил. Старое дерево приятно холодило кожу. Зачем Он позвал её сюда? Чаррина не знала. Но она доверяла Туману.
Над Фальгаром текла ночь. Мягкими жгутами тумана, крохотными тёмными облачками, на мгновения затмевающими звёзды. Наползающими на блестящий ринг Первой. Тихим смешением звуков – где-то далеко, за чёрными прямоугольниками зданий, рокотали колёса дилижансов, прокатываясь по неровной каменной мостовой. Доносились песни. Потом затихали. Шаркали чьи-то ноги. И шумела листва. Тихо, очень тихо….
Странно тихо было в этом опасном уголке. Никаких уличных банд, ни малолетних преступников, ни одиноких ночных грабителей, ни подозрительных личностей, спешащих по своим подозрительным делам. Вокруг неё Фальгар словно вымер.
В довершение ко всему пошёл дождь. Он падал с неба мелкими, почти невидимыми искринками, изредка вспыхивающими в свете мерцающего тумана или серебре лунного света. Крохотными алмазами, бисеринками, опалами. Звёздочками света.
Чэрья Тана любила дождь. Любила его мягкие, тяжёлые капли. И мягкую морось, повисающую над Фальгаром. Любила шум воды, когда она бурливым потоком, мутным и сверкающим катилась вниз по мостовой. Любила шум воды за окном. Любила повисающие на хмурых недовольных каменных горгульях капли.
Именно поэтому, наверно, она просмотрела первый миг опасности. Засмотрелась на шелест мягких, набирающих силу, упругих струй. Он воды её защищал небольшой каменный козырёк. Крыльцо дома оставалось сухим. Только изредка крупные тяжёлые капли разбивались о холодный камень и сотнями крошечных брызг летели ей в лицо. Она морщилась. И улыбалась. Кап-кап-кап. Дон-динь-дон.
А потом громадные тёмные щупальца упали сверху, разворачиваясь из тёмного скользкого клубка. Чэрья лишь взвизгнула, но не успела ничего сделать – ничего даже самого завалящегося защитного заклинания. Скользкая плоть коснулась её щек, её шеи, её плеч. И в следующий миг блаженное забвение облаком окутало её. Огонь хлынул между хорошеньких юных ног. Там словно вспыхнуло пламя. Изящные маленькие сосочки набухли, встали торчком. Чэрья с ужасом, безумным, оргазмическим, сладострастным ужасом поняла, что происходит. Ольефал. Гемоглобиновый паразит, питающийся кровью своих жертв. А для того, чтобы они не боролись, вкалывающий им смертельно приятный яд – яд, не убивающий, но приносящий такое неземное наслаждение, что жертва мгновенно переставала сопротивляться, желая лишь одного – чтобы это длилось вечно. И умереть в момент наивысшего наслаждения. Что ж, желание многих из них удовлетворялось.

ммммм философская сказка) если грубо по жанру- фэнтези.

спасибо. да, все замечания по делу.

из этого же мира? увы, нет, я придумываю мир под каждый рассказ))))

ну вот, выложил - в этом же разделе - 1) Камбоджа и 2) Щупальца в Галактике по заказу. Начинать лучше с Камбоджи)))

ну ладно))))))

ну вот)))))
специально для всех, кто просил=))))))
только теперь не жалуйтесь)))

Вернёмся в Фёльтгар?

Необычная гостья

- Тут-тук-тук - услужливый пикси распахнул дверь, и я увидел перед собой изумительное по красоте зрелище – обнажённую хорошенькую чарью. Её волосы были очаровательного ярко-шафранного цвета – как голове, так и чуть ниже, в том месте, которое обычно прикрывают пышные парчовые юбки. Сложив руки на груди, она умоляюще смотрела на меня. Разве перед этим можно устоять? Хоть я никогда и не видел этой потрясающей чарьи раньше, я сделал ей знак проходить и велел пикси закрыть дверь. Девчушка, потупившись, вошла в коридор. Фамильные портреты с интересом проводили её глазами. Чего только не бывает в наше время. Проделки Тумана, не иначе. Не думаю, что её волосы были изначально такого пикантного оттенка. И уж тем более не думаю, что миловидная чарья стала бы красить их ТАМ, куда смотреть благородным чэрью, в общем-то, не к лицу. Я и не смотрел. Так, бросил пару взглядов украдкой. Стрижечка у неё там была ничего. Симпатичная, в виде сердечка. Оставалось только догадываться, почему она постучалась ко мне. Наверно, мой дом оказался ближе всего. Когда на неопытной юной чарье исчезает целиком вся одежда, логика и здравый смысл напрочь испаряются. Иначе бы она за 33 фанга держалась от моей двери с изображением Алого Огня. Может быть, она его вообще не заметила? Вполне возможно, не иначе.
Я пропустил гостью вперёд. Попка у неё была супер, вполне себе ничего. Флюоресцирующие неприличные иероглифы ползали по её телу, иногда заползая и в совсем уж пикантные места. Только тут до меня дошло, что я веду себя вовсе не так, как благородный чертье. Я поспешно сорвал с вешалки старый потёртый плащ и укрыл нагую прелестницу. Она вздрогнула, когда я кутал её в ткань. Приятная она на ощупь – юная, упругая. Спустя мгновение плащ растаял у меня в руках, и я понял, что держу в объятиях обнажённую девушку. Я поспешно отпрянул, спрятав руки за спину. Пытаясь скрыть смущение.
Бедолага печально улыбнулась, одним уголком рта.
- Бесполезно, любезный черьо. Вся одежда, что касается меня, исчезает.
- А… ну вот как, - едва нашёлся я, втайне порадовавшись этому. – Тогда выпьем чаю?
- С удовольствием, - церемонно изобразила книксен она, который смотрелся немного странно без пышных парчовых юбок, но от этого лишь более сексуально.
Я подозвал фамильного призрака. Спустя лучину у меня на столе стояло две дымящихся чашки синего чая. Девушка изящно опустилась в старинное, обитое бархатом кресло. Её манеры не стали ни на йоту хуже от того, что на ней исчезло платье. Наоборот, были лишь более изящными. Словно она пыталась сгладить неловкость. И от этого выглядела совершенно потрясающе.
Над чашкой вился тонкий, мягкий дымок. Как и положено прекрасной леди, она жеманно подула на него, а потом помешала тростниковый сахар фарфоровой ложечкой. Так принято в высшем свете. Для меня же, в общем-то, все условности никчёмны. Для того, у кого на двери знак Алого Пламени, лишняя щепотка сахара не играет никакой роли.
Её роскошные кудрявые волосы текли по плечам. Колечки-кончики щекотали грудь. Юную, небольшую, красивую. Почти идеальной формы, нежно-персиковую. Розовые сосочки стояли торчком – ещё бы, от пикантности ситуации.
Она церемонно поставила чашечку на стол. Сам фамильный призрак не смог бы придраться к непогрешимости её манер. Что удивительным образом сочеталось с её первозданной наготой и создавало просто сногсшибательное сочетание.
- Большое спасибо вам за гостеприимство, черьо, - сказала она мягким, приятным сопрано. – Не знаю, что бы я и делала без вас в этой ситуации.
Я лишь улыбнулся, показывая, что всё это не стоит и благодарности. Да и ситуация в общем-то…. Обычные проделки Тумана. Наверно, она из Прикленда, раз реагирует так необычайно остро?
Девушка очаровательно покраснела.
- Надеюсь, я не стесняю вас, благородный чертье?
Ещё чего! Даже если бы и стесняла, я бы ни за что в этом не признался. Должен сказать, этот визит доставил мне куда больше удовольствия, через 33 предыдущих визита, вместе взятых.
- Как долго уже длится действие растворения? – поинтересовался я.
Девушка смутилась.
- Почти сразу же я постучалась к вам, - призналась она. – Это…. Это было так неприлично… двое молодых чертью пытались одолжить мне свою одежду, но… Я просто не знала, что мне делать.
Я ободряюще улыбнулся.
- Я же просто не могу выйти на улицу в таком виде! – в полном отчаянии воскликнула она. – Это же немыслимый позор!
Совершенно точно, не горожанка.
- Ну, вообще-то такие вещи происходят со дня на день, - пояснил я. – На самом деле вам ровным счётом ничего не стоит стыдиться.
- Да, как же, - залилась она краской, словно пион. – Вы хоть видите, что у меня написано на груди?!
- Приблизительно, - осторожно сказал я.
Как-то неловко признаваться, что я рассматривал её грудь. Хотя и оторвать от неё взгляд было положительно невозможно.
- Вот-вот, - она закусила карминную губку. – И что мне делать, не знаю….
- Немного рахат-лукума?
- Пожалуй.
Неловкое молчание затянулось.
- Вы можете жить у меня, сколько угодно, - заверил я. – Я попрошу Фалью выделить вам комнату и подготовить кровать.
Девушка задумчиво кусала губы.
- Понимаете, понимаете, - призналась она. – У меня на сегодня назначена очень важная встреча. Но не могу же я на неё пойти?!
- Почему же, – улыбнулся я. – Можете. Никто не может запретить вам это. Хотя, если вам угодно, я могу сходить вместо вас.
- Нет, - тихо сказал она. – Это было бы бесполезно. А впрочем, - её щёки порозовели, - благодарю вас, любезный чертье! Демоны меня раздери, вы правы! Я могу – и пойду! Никакой моей вины в этом нет!
Она сжала ладони в крохотные кулачки. Я окончательно влюбился.
- Может быть, позволите провожать вас, любезная чаррина?
Она посмотрела на меня взглядом своих бездонных зелёных глаз. Улыбнулась.
- Я буду рада, благородный черьо. Всё-таки девушке в костюме Лилит неуютно разгуливать одной. К тому же мы идёт в Бездну.
Я поперхнулся чаем.
- В Бездну?!
- Да, - её глаза сверкнули. – Но если благородные черьо боится, то он может отказаться.
Я посмотрел на её хорошенькую персиковую грудь, на длинные стройные ножки, и вернулся взглядом к пронзительным зелёным глазам.
- Нет, не может.
Незнакомка весело рассмеялась, слегка прикрывая ротик ладошкой. Смех у неё был приятный, словно звон колокольчика, и кокетливый жест совсем не портил его.
Приключение? Приключение!
****
Я захватил с собой старый, надёжный Клинок в потёртых ножнах, одел слегка изношенную, затрапезную одежду – незачем дразнить обитателей Бездны – и мы выдвинулись в наш странный путь. Писки почтительно открыл двери, выпуская нас на шумную улицу. Я понятия не имел, куда мы именно идём, зачем, почему – и меня это совершенно не волновало. Я любовался хорошенькой талией, изгибом спинки и огненным каскадом волос волшебницы-чарьи.
Поначалу она ступала осторожно, ёжилась от любопытных нескромных взглядов, но потихоньку освоилась и стала шагать легко, словно танцуя. Босые ножки уверенно шагали по мостовой. Пожалуй, точно, она с окраин – ни одна из горожанок не смогла бы идти столь уверенно без своих изящных лодочек-туфель. А по мне, так в босой чарье было в тысячу раз больше очарования, чем в неестественных столичных кокетках. Я ведь даже не знал её имени. Зачем? Мы шли прямо грифоносфинксу в лапы. Отличное развлечение перед завтрашним днём. Завтрашним, когда придут посланцы Алого Пламени. И Чёрная Карета остановится перед моим домом. Никогда не видел её – любопытно, что внутри?
Чарья шла, обхватив грудь руками. Потом отпустила. Обернулась, словила мой взгляд, покраснела. Я слегка отсалютовал ей своей шляпой, легонько приподнимая за тулью. По утренним улицам тёк Туман. Мерцающий, разноцветный. Тот самый, что так фривольно подшутил над моей прелестницей-гостьей. Я был благодарен ему. Если бы не он, мы бы никогда не встретились.
Народу кругом попадалось много. Вампиры из старинных, благородных семей. Тонкие, высокие туссеры. Массивные, коренастые томте. Соблазнительные скоге – соблазнительные до сих пор, пока ослепительная обворожительная девушка не пройдёт мимо тебя. И ты не увидишь, какова она СЗАДИ. Юные демонессы стайкой смеялись над неловким кучером-паком. Тот грозился им крохотным кулачком. Одежды попадались довольно вольные - юная прелестница из рода Тилвит Тег красовалась в одном лишь ожерелье. Решительно не понимаю, чего моей юной гостье стоит стыдиться. Надеюсь, она и сама это скоро поймёт.
Тем временем походка девушки становилась всё более и более уверенной – провинциалка наконец-то раскрепостилась. Я следовал за ней гарантом безопасности – серой хладнокровной тенью, в неброских одеждах, нарочитая небрежность в походке, цепкий взгляд, рука, словно случайно - возле рукояти клинка. В Сердце Фёльгара ей нечего опасаться, но стоит нам приблизиться к Бездне….
Домишки стали пониже, а мостовая совсем испортилась. Я кинул извозчику-паку серебряную монетку за проезд, он с изумлением воззрился на профиль Старца, и тут же захлопотал, приглашая нас устраиваться с наибольшими удобствами. С той же лёгкостью я мог бы бросить ему и золотой – деньги не понадобиться ТАМ, куда отвозит карета, запряжённая тройкой чертей. Тех самых, что появятся завтра возле моего дома.
Надо сказать, я долго раздумывал, как провести мою последнюю ночь в Фёльтгаре, разрываясь между визитом к Линимире и посещением пары-тройки особенно дорогих борделей. Однако судьба решила за меня. В сущности, чего я не видел в злачных заведениях столицы? Да и Ли расстраивать не хотелось. Пусть узнает обо всём завтра. Вот потеха будет, если карете придётся приезжать за мной в Бездну, а не к порогу моего дома. Скрываться от правосудия недостойно настоящего чертью. Потомки богов не бегут от Смерти. С другой стороны, было бы приятно заставить её побегать.
Повозка неслась в сторону Обвала. Дальше никто не повезёт. Нет дураков ездить до Бездны. Нет дураков соваться в неё. С другой стороны – какое отличное времяпровождение в последние сутки! Я с наслаждением сжимал рукоять клинка. Было бы здорово, если бы карета забрала только тело. Вот бы тогда утёрлись представители Правосудия!
Никакого гнева, горечи или печали я не ощущал от того, что завтра придётся умереть. Разве что хотелось утереть нос Смерти и умереть сегодня. Тоже мне, всемогущая старушка с косой! И, кстати, любящая кокосовое варенье. Я помню её, она иногда заглядывала к нам в дом. Мы древний, всеми уважаемый род чертью. Ну, то есть, были когда-то.
К самой старушке у меня никаких претензий нет. Хотя на мой взгляд, она порядочная свинья. Но такая у неё работа. А вот к тем Силам, что вынесли мне приговор – есть. У меня даже возникло нелепое желание, если не удастся распахнуть Ворота сегодня в Бездне, сходить прогуляться ещё куда-нибудь. Спасти парочку невольниц из Чёрного Рынка. Старушке на дилижансе придётся приехать пораньше. Работорговцы далеко меня не отпустят.
Благодарный пак выгрузил нас возле почти самой Бездны. И поспешно укатил назад. Я кинул ему ещё одну серебряную монетку на прощание – надеюсь, его не ограбят.
Бездна!
В этом районе Фёльтгар спускался к морю. Оно синело вдали, как сапфир. Сливалось с небом. Крохотные кораблики скользили по нему, как обжаренный лучок в супе. Местность понижалась, и прямо под нами лежал Квартал. Ничего необычного, на первый взгляд. Обычный припортовой район. Если забыть, что им владеют демоны.
1000 лет назад в район Красного Порта вторглась реальность Иного Измерения. С другими физическими законами, иной физикой и термодинамикой. Странные чудеса стали творится возле Алых Ворот - странные, страшные и опасные. В конце концов, весь район отгородили громадной кирпичной стеной, оставив лишь одни единственные ворота и закупорили его вместе со всеми его обитателями. Или с тем, в кого они превратились. Говорят, за один день в Бездне можно увидеть больше чудес, чем в Фельгаре за целый год. Охотно верю. А когда ещё любоваться на чудеса, как не перед смертью?
Мой потомственный алмаз легко открыл вход. Всё-таки для древних, изначальных семей чертью всё намного проще. Девушка задумчиво посмотрела на меня, пряча в крохотном рукаве подпространства полыхнувший на мгновение нож. Ещё один артефакт? Девушка не так проста.
Прогуляться по Бездне – отличное приключение. А сегодня я прямо-таки жажду их. Приключений.
Мы зашли. Старинные, облицованные серебром ворота закрылись у нас за спиной. Хищные морды, вычеканные из серебра, весело ощерились нам вслед. На ТОЙ стороне, где царил мир и порядок, и привычное мироустройство, эти морды были лишь чеканкой. Здесь – живыми. А впереди простиралась Бездна…. Я в каком-то упоительном восторге осматривался по сторонам. Знал бы, что тут так здорово, непременно тут бы и поселился. Слово чертье! Приключения так манят, когда нечего терять.
Небо походило на шахматы. Разноцветные клочки демонстрировали самые необычные небеса. Ярко-голубые фрагменты неба Фельгара соседствовали с ярко-лимонно-жёлтыми, красными, нежным бархатом ночного неба, зеленоватыми небесами с красными облачками и громадными глазами. Кроме шуток. Прямо над нами, в кусочке лимонно-жёлтого цвета висел глаз. Он с любопытством проводил чарью взглядом. Она зарделась. По улицам плавали клочья разноцветного Тумана – надо же, он просочился и сюда.
А ещё прямо в воздухе, похожие на дирижабли, парили громадные шары канареечно-жёлтого цвета. Со щупальцами и глазами. Чуть поодаль, девушка в мегакоротенькой алой юбочке и прозрачной блузочке ожесточённо торговалась о чём-то с двухголовым озадаченным троллем. Девушка горячилась, тролль не уступал. Канарейка в цилиндре степенно беседовала с клыкастой и хвостатой тварью в мундире. Двух одинаковых существ попросту не было. Поражали даже дома. Они походили то на приземистые, громадные грибы с дверями и окошками, то на шары с множеством входов, то на старинные замки из гравюр компании «Страшилки и ужастики», то на пряничные домики старушки Смерти.
- Нам туда, - девушка уверенно потянула меня прямо к дому, который приветливо ощерился в нашу сторону клыкастой дверью. Облизнулся половичком.
Девушка приветливо махнула ему рукой. Не дойдя буквально нескольких ярдов до ощеренной слюнявой пасти, мы внезапно очутились в чулане. Кругом, на полках, стояли головы.
- Ты смотри-ка, кто пришёл, - сказала одна.
- И не говори. А матушка-то знает, что она здесь?
- Откуда матушке-то! Сама небось, пигалица…
- А ну тсссс!!!! – девушка привстала на цыпочки и так шикнула на головы, что я даже попятился. – А то живо сварю из вас суп! Суп из мёртвых голов!
- Ох-ох-ох, - разохались головы. – Никакого воспитания, дерзкая девочка!
И прикусили языки. В буквальном смысле. Чаррина победоносно посмотрела на меня.
- Так-то.
Взяла меня за руки и вытащила на улицу. Шуточки с пространством. Вот то первое, из-за чего закрыли Квартал. Теперь в него разве что пробираются наркоторговцы – поискать какую-нибудь новую, особенно удивительную дрянь – или сумасшедшие, вот наподобие этой девочки, или те, кто уже фактически мёртв. Думаю, вы догадаетесь, к какой категории я отнёс самого себя. Хотя пока что мне не казалось, что тут излишне опасно. Интересно – да, опасно – нет. Так я думал, пока конопатый мальчонка, дорогу которому перегородил плюющийся огнём демон, не распахнул здоровенную зубастую пасть и не проглотил его. Мальчонка - демона, если вы не поняли. Он словил мой взгляд и подмигнул. Я любезно коснулся пальцами края тульи. Сегодня мне ничего не было страшно. Даже глотающие демонов мальчики.
«Сон» - подумал я. – «Обычный сон. Я сижу у камина, и мне снится всякая ерунда»
Но, если так, то пусть снится. Она намного лучше обычных снов. Говорят, нечто подобное видят те, кто решают прервать свою жизнь достаточно экстравагантным способом – накурившись алого угля. Может быть, я сорвался и перед Смертью учудил нечто подобное? Так ведь не помню…
А стояли мы у самого моря. Оно было всё покрыто глазами. Ветер гнал их в сторону от залива. Ленивые щупальца шевелились на аквамариновой глади. На берегу сидели мальчишки и черпали море ложками, словно желе.
- Ещё немного, - заверила меня девушка.
Неприличные иероглифы на её теле начали исчезать. А жаль.
Девушка остановилась ярдом со старушкой, сидящей на складном стульчике у самого моря. Старушка вязала. Одна нитка за другой – целый свитер. Весь покрытый узорами. Немного старомодно, но красиво. Она мне показалась сгорбленной, маленькой – а в следующее мгновение стала огромной.
Девушка отважно встала перед ней, слегка дрожа, словно лист на ветру.
- Матушка, - позвала она. – Я не нашла сегодня товара. Пришла с пустыми руками.
- Помнишь ли ты, бесхвостая, чем должна заплатить тогда?
В голосе старухи был слышен гул обвала, словно перекатывались тяжёлые камни.
- Помню, матушка.
На лазурном песке возле алого моря внезапно появился алтарь. Девушка покорно легла на него. В руках у старухи появился нож. Ростом она была выше дирижаблей, что прознают небо над Фёльгаром, но острие ножа смотрело девушке точно в сердце.
- Стойте!
Я бросился между девушкой и старухой.
- Что, дьявол меня раздери, происходит?! Чего не принесла эта девушка?!
Противостоять старухе не было никакой возможности. Вон она – выше шпилей Дворца Шахразара.
Старуха посмотрела на меня тяжёлым взглядом.
- Души. Ни единой живой души не привела она с собой. Ни единого, кто был бы согласен на смерть. А это значит, что она должна умереть сама. Если бы она не пришла, то я бы пришла за ней. И собрала бы по пути много, много душ!
Старушка раскаркалась хриплым, зловещим смехом. Не могу себе представить, как бы демон мог выбраться из-за магической завесы, навешенной старыми прежними магами Фельгара, но ей я почему-то поверил сразу.
Против своей воли, я рассмеялся.
- Почему ни одной? Возьмите меня!
Старуха посмотрела на меня пронзительным глазом.
-Ты точно желаешь этого?
-Да!
На девушку я избегал смотреть. Но всё-таки не удержался. В её глазах была радость, тепло и понимание. Это бы задело меня, но… У этой девушки всё было искренним. Искренняя радость, чистое тепло, подлинное понимание. Словно бы она гордится мной. Словно я всё делаю правильно.
И нож упал.
****
В следующий миг мы стояли на улицах Фёльгара. Старушка Смерть придерживала меня за плечи. Чёрная карета прогромыхала прочь. «Вот чёрт, - мелькнуло у меня в голове, - А я ведь так хотел посмотреть, что там внутри».
- Ты держался молодцом, - сказала мне она. – Да и малышка Таль всё сделала правильно. Знаешь, я всё-таки давно знаю вашу семью, и мне захотелось дать тебе кое-какие послабления. Избежать Кареты можно, только если добровольно отдать жизнь за кого-то, безо всякого принуждения – в месте, где невозможно соврать. Хотя пришлось попросить Таль придти к тебе обнажённой – тебя следовало завлечь, встряхнуть, иначе ты мог и не пошевелиться. Для неё такой опыт – впервой, так что тебе следует быть благодарным ей.
- Кто она? – спросил я, а моё сердце билось сильно-сильно, словно жаворонок в клетке.
- Моя пра-пра-пра-правнучка, - рассмеялась Смерть. – Однажды у меня был сын, которого любила вся женская половина Фёльгара. Так что теперь моих потомков немало в Фальтаре.
- Я ещё когда-нибудь встречу её?
- Она живёт в Пятом доме в Пролёте Колокольчиков, - пожала плечами Смерть, - Не вижу, почему мне стоит это скрывать. Прости, мальчик мой, мне пора. Не забудь угостить меня в следующий раз кокосовым вареньем. Я слышала, будут отличные поставки из Фурции.
И покинула меня, растаяв в воздухе. А я стоял, смотрел на лишившуюся знака Алого Огня дверь, и на моих губах расползалась глупая, глупая улыбка. И причиной этого была отнюдь не обретенная снова жизнь. О нет.

Загадочный ритуал (мир Фёльтгара)

Тильфии было скучно, очень скучно. Юная фельса задумчиво листала старый трактат. Она уже пересмотрела все книги в библиотеке колдуна, которые смогла – и теперь принялась за совсем уже древние, старые фолианты. Всё равно делать ей больше было нечего….
Она тоскливо выглянула в окно. Громадный зеленоватый дракон, отсюда кажущийся не больше воробушка, парил над сверкающим синим заливом. Наверное, искал, чем поживиться. Касаткой там или мелким корабликом. Далеко на горизонте алыми маками расцветали паруса. Мягкие белые облачка плыли по небу, как стая безвольных барашков. Залив с высоты Башни казался сапфировым блюдцем. Словно кто-то налил в тарелочку василискового молочка. Тиля со вздохом опустила голову на руки. Ну и сколько же ещё ждать прекрасного принца? Неужели так сложно найти грифона, или ястребольва, или хоть самого завалящегося пегаса? Почему никто не летит её спасать?
Её нежную молодую грудь с торчащими горошинами сосочков покрывал лёгкий мягкий загар. Кого ей было стыдиться? В башне месяцами не появлялось никого. Ветерок овевал её, слегка возбуждая. Что же делать? Чем же заняться? Крохотный феечки и миниатюрные эльфы снова устроили возню у неё в волосах, перепутывая их в бог знает что. Тиля не возражала. С юными проказниками по крайней мере не было так скучно. Не будь их, юная аристократка точно сошла бы с ума.
Она раскрыла древнюю книгу на первой попавшейся странице. Открывшаяся ей картинка моментально привлекла её внимание. На древней, слегка затёртой гравюре было изображено страшное, зеленоватое чудовище, которое тянулось щупальцами к девушкам, привязанным на алтарях и вытворяло с ними ТАКОЕ…  Уроженка Фёльтгара моментально возбудилась. Поспешно пролистала книгу до конца. Что это такое? Ритуал вызова Чуал-Хааафа. Между ножек защекотало, потеплело. Она захлопнула книгу с бешено колотящимся сердцем. Боже мой, неужели?!  Но ведь в самом деле… Она подошла к окну. Горизонт был чист. До самой нежной полоски тумана, что объединяла море и васильковое небо, не было и намёка на прекрасного принца. Нервно облизнув губы, она вернулась к столу. Хватит ли ей смелости на такое? Но ведь сидеть без дела в башне так безумно осточертело… Да и что греха таить – юное, созревшее тело требовало определенного рода ПРИКЛЮЧЕНИЙ. Тильфия вздохнула и решительно распахнула книгу на нужной странице. Ритуал был несложным.   
Дочитав заклинание, она замерла, прижав руки к груди. Сердце, казалось, сейчас выскочит из грудной клетки. Ничего не происходило. Разочарованная принцесса повернулась к окну, но в этот момент её внимание привлёк КАКОЙ-ТО странный звук. Она обернулась… И подпрыгнула, как ошпаренная кипятком.
Прямо из книги выползали длинные, зеленоватые щупальца. Пупырчатые и гладкие, покрытые слизью. Девушка в панике отступила к окну. Теперь, при виде овеществлённой фантазии, её идея стала ей казаться не такой уж и классной. Отчаянно вцепилась пальцами в подоконник. Но бежать было некуда – в комнате не было даже дверей, колдун появлялся в ней исключительно с помощью  нуль-портации.
Влажные зелёные щупальца плюхнулись на пол. Приподнялись, словно змеи. Поползли, оставляя на полу зеленоватые разводы. Девушка, как зачарованная смотрела на их приближение. Потом в панике заметалась по комнате. Но щупальца, словно зрячие, каждый раз меняли направление. Наконец, они зажали незадачливую заклинательницу в углу между старинным шкафчиком с книгами и столом с магическим шаром.  Девушка взвизгнула. Мокрые щупальца оплели её за ножки. Тёплые, влажные. Ааааа!!! Пленница завизжала так, что содрогнулись стены. Стеклянный шар, случайно сбитый рукой, упал на пол и взорвался дымным облачком. Перепуганные эльфы и феи вились вокруг люстры в хороводе. Девушка ударилась спиной о шкаф. Сверху посыпались книги, и она поспешно закрыла голову руками. Прямо перед ней на стол плюхнулась книжка «Искусство получать удовольствие: отбрось ненужные страхи». Похищенная с изумлением воззрилась на неё, на тянущиеся к ней полупрозрачные щупальца – и внезапно расслабилась. Раз уж вызвала чудовище, ну так нужно, по крайней мере, получать удовольствие по полной! 
*****
Спустя два часа юная принцесса Фельтгара с наслаждением захлопнула книжку. Облизнула карминные губки. Ритуал ей понравился. Очень-очень. И раз принц не спешит к ней прилетать – ну так может быть, ей стоит воспользоваться им ещё раз? Она задумчиво посмотрела в окно, на кобальтовую синеву. А в книге много, много-много интересных ритуалов….

Достойная цель (мир Фёльтгара)

Итак, цель достигнута. Девушка сделала глубокий-глубокий вдох. Целых девять месяцев жизни потрачено отнюдь не даром. Потому что вот он – Колодец. Древний-древний, старый-престарый. Так давно разыскиваемый ею Колодец Потерянных душ.
Стон, вырвавшийся у девушки из груди, можно было сравнить только с чистейшим стоном оргазма. О да.
***
Колодец был окружён густыми джунглями. Длиннющие лианы спускались к нему, словно мохнатые тросы. Яркие паразиты-цветы распустились на живых канатах. Красные, жёлтые. Ноги Алисии утопали во мху. Мох был глубоким, мокрым, насыщенного аквамаринового оттенка. Голубой. Сине-зелёный.
Колодец, сложенный из резного жадеита, удивительно вписывался в тропический пейзаж. Полупрозрачные, зеленовато-жёлтые камни слагали невысокое сооружение, не более метра в высоту. Давящее усилие времени заставило его слегка осесть, утонуть во мху, но общая форма сохранилась. Солнце зажигало в камне яркие огоньки.
Алисия стала на колени, заглянула в колодец. Оттуда повеяло лёгкой сыростью. Лучи солнца не достигали дна сооружения, стены уходили куда-то далеко, во тьму. Дно колодца растворялось во мраке, который не разгоняли даже яркие лучи полуденного солнца. И не удивительно – легенды гласили, что Старый Колодец ведёт прямо в самые глубины ада.
Алисия вздохнула и присела на край сооружения. Ну вот, зачарованного святилища она достигла, и как поступать ей дальше? От древнего храма осталось немногое. Громадные колонны, оплетённые лианами и поросшие эпифитами, больше походили на какие-то диковинные растения, нежели на артефакты давно погибшей цивилизации. Древние плиты и обелиски давно погрузились в ненадёжную почву зыбковатого полуболота.  Джунгли здесь со всех сторон обступали трясины, почва была влажной, неустойчивой. На каждом шагу из пышного мха выступали лужицы воды, и когда она шла, за ней оставалась цепочка из крохотных мутновато-зелёных озер.
А вообще в лесу было красиво. Громадные капли повисали, словно бриллианты, сверкали под лучами разгорающегося солнца. Пёстрые птички иногда вспархивали между ветвей – в Потерянные Леса редко ступала нога человека. Пятнистые мыши прыскали из кустов при её передвижении. Глянцевые богомолы удивлённо проводили её взглядом. 
Впрочем, посмотреть было на что. Алисия была красива. Красива по меркам любой… ну почти любой страны. У неё были мягкие каштановые волосы, тёплыми кудряшками рассыпающиеся по плечам. Большие глаза чуть раскосой, миндалевидной формы, что говорило о небольшой примеси крови сайеров – их колония недавно появилась в центре Империи. Князья допустили их на территорию Фальтара за некоторые секреты сталелитейного мастерства. Обе стороны посчитали, что это выгодная сделка. Её талия была утянута в тугой зашнурованный корсет. Пышная юбка скрывала бёдра – красивые и крутые, ей даже не требовалось подкладывать подушечку, как большинству кокеток Фальтара. Полная, красивая, по-девичьи стоячая грудь была обнажена, а корсет приподнимал её ещё больше. Крупные, нежно-шоколадные соски сейчас стояли, возбуждённые необычностью ситуации.  В них были продеты крохотные колокольчики – последняя мода Фальтара. Жемчужные зубки прикусили карминную губу. Большие хризолитовые глаза смотрели на джунгли пронзительно и задумчиво. 
Её лошадь – могучий бельтарский жеребец – изредка всхрапывал и меланхолично пожирал мох. Благовоспитанная чарья Фальтара, несомненно, сказала бы – поедал, но нет. Проглот именно «пожирал». Клочья мха летели во все стороны, жеребец упрямо помотал головой, сбрасывая приставшие зелёные нити, а потом с плотоядным интересом покосился на мохнатые пушистые пальмы. Подошёл, ударом могучих, вооружённых саблевидными когтями передних ног повалил одну из них на землю, и начал с наслаждением хрупать их мягкой древесиной. Алисия улыбнулась.
Она вздохнула. Так или иначе, следовало начинать. Зря она, что ли, почти целый год общалась со жрецами Запретных Культов, отдавалась Старым Небожителям на нефритовых алтарях, спала с привидениями на Заброшенных Пустошах и излазила почти все джунгли Лиф-Тьара? Дело следовало довести до конца.
Она извлекла из вельветовой сумочки большой, сверкающий голубизной алмаз. Стоило ему попасть на солнце, как он тут же разгорелся ярким, радостным светом. Древний проклятый алмаз Саф-картия. Проклятый подарок её Старого рода. Вручённый некогда самим Хельвезулом. Всем прочим он приносил несчастье, но представительницам её фамильного древа даровал исключительно удачу во всех начинаниях. Возможно потому, что в жилах благородной чарьи из Чертхема текло несколько капелек алой крови Древних Демонов из По-ту-сторону Мира. Оставшейся с тех самых пор, когда демонессы ещё приходили в пыльные районы Фёльтгара и дарили свою любовь простым смертным, бессмертным и прочим жителям города. Кое-что досталось Алии по наследству. Чудесное здоровье, восхитительная красота – ну и конечно… она с наслаждением втянула и снова выпустила когти – немного демонического наследия. Совсем немного, но вполне достаточно, чтобы открыть Врата. 
Приложив его к груди, Алисия стала нараспев читать старинное заклинание. Мягкие, певучие звуки заполнили джунгли. Такие насыщенно-яркие. Тяжёлыми каплями падали на дно колодца. Звук за звуком, капля за каплей.
А затем из Колодца взметнулись щупальца. Нежно-зелёные, жадеитовые. Обвили Алисию. Потащили в Пределы Ада. Но Алисия уже там однажды побывала – и более посещать его не хотела. Поспешно прочитала она заклинание. Щупальца замерли. Благородная чарья повисла в двух метрах над землёй, обвитая упругими тёплыми стеблями. Красивыми, прозрачными. В них вспыхивали и гасли огненные огоньки. А потом щупальца медленно изменили тактику. Они поползли под пышную, длинную юбку, задрали её, скользнули по нежным великосветским ножкам, обвили бёдра, выше…. Мягкие зелёные присосочки прикоснулись к её соскам.  Алисия закрыла глаза. Это было Приношение. Она знала, что так и будет. Демоны из Того-самого Мира очень сексуальны. Но пускай. Запасная одежда есть в чересседельных сумках, а через ритуал она готова пройти. Лишь бы он принёс ей так давно желаемое. Зазвенели колокольчики. Чаррина расслабилась в объятиях демона и полностью отдалась ему.
*******
Прошло три часа.  Девушка переоделась в новое, неизмятое платье. На этот раз оно полностью прикрывало грудь, оставляя открытой попку. Алия только улыбнулась, вспомнив какие наряды носили в Фёльтгаре ещё в прошлой половине столетия. С ума сойти! Подобные костюмы можно было встретить только в борделях. А теперь – мода, мода! Но это не так уж важно. Куда важнее другое! Она запрокинула голову, глядя на кобальтовую синеву неба и весело рассмеялась. Необходимый ритуал был проведён. Ещё 53 демона – и она станет Владычицей Мира! Она облизнула кумачовые губки. Сможет ли она? Выдержит ли она? Но ведь цель вполне достойна, не так ли? Есть в Фальтаре один безусый юноша, который когда-то сказал, что она не способна ни на что. Чаррина сжала кулачки. Когда пылающие легионы её огненного ада войдут в Последний Город… вот тогда-то он и узнает, что почём!!!

Так мало для счастья (мир Фёльтгара)

Самрия неловко теребила ткань платья. И то, по правде, я привык её как-то чаще видеть без платья. Её и её двух хорошеньких сестричек. Фёльтгар не Фельс, работу найти здесь очень сложно. А я – одиночка, неженатый молодой аристократ. Казалось бы, живи и радуйся, благо унаследованное состояние позволяет. Но нет. Не выходит у меня. Впрочем, это тема для другого разговора. В общем, увидел я этих очаровательных безработных на Бирже Труда и не смог устоять. Девушки из Фельса, как правило, отличаются некоторой застенчивостью, однако этих хорошеньких близняшек, кажется, жизнь уже излечила. Услышав моё предложение, они вцепились в него, как голодная собака в кость. Работали у меня горничными в коротеньких костюмчиках и скрашивали мне ночи. Сразу втроём. Я неприхотлив, но три очаровательные девушки в одной постели порадуют любого. К тому же такие, как семья О-Ламия. Они были совсем молоденькие – совсем недавно им исполнилось 19, великолепно сложенные и готовые буквально на всё. За мизерную, в сущности, плату. Кто бы отказался от такого предложения?
Да, в Фельсе сейчас война, оттуда утекают целые реки беженцев. Почему эти три очаровательные девушки остались одни, я узнал после своего удачного «приобретения». Они сели на разные пароходы – они и их родители со старшим братом. Корабли атаковал Мейх возле Алого мыса, и во время стычки они потеряли друг друга. Корабль «Мечта» уплыл на восток, изменив первоначальный курс, и оказался у берегов Фёльгара. Несколько фрегатов Мейха гнались за ними, но, на счастье уроженцев Фельса, пролив патрулировал Имперский флот. Так что жадные аль-лишахи остались ни с чем. А три перепуганные девушки оказались в совершенно чужом городе, равнодушном к чужеземцам. Если только у них нет с собой денег. Как раз когда я появился на Бирже в поисках новой домработницы,  ленивый старший клерк объяснял близняшкам, что отправить их ещё на неделю в бордель «Счастье» не может, потому что все вакансии уже забиты. Такие неопытные девушки не нужны никому. Все прочие вакансии отпадают сами собой. Они и языком-то не очень владели. Зато может отправить их на выбор в бордели Золотого Берега: «Девушки оптом», «Девушки и собаки», «Пытки и плётки». Утончённые наслаждения предпочитает знать Фёльгара. Девушки были белыми, как мел. Мне пришлось их пожалеть. Но им ведь придётся чем-то расплачиваться, не правда ли? Мне кажется, немного удовольствия в кровати со мной – вполне приемлемая плата за то,  что их не привязывают к стене и не бьют плётками каждый день, чтобы графиня Камизская, например, получала от этого удовольствие. Или за то, что их не отправили в дешевые придорожные Дома Наслаждения. Одна ночь – двадцать клиентов. Про «Девушки и собаки» я уже и не говорю.
- Что такое, Самрия, говори, - подбодрил её я.
- Я…я… - внезапно расплакалась она. – Я не смогу больше работать у вас, чертье. Только не увольняйте, пожалуйста, моих сестричек, я умоляю…..
Я от неожиданности поставил печать не на письме, а на своём запястье.
- Это ещё почему?!
Она спрятала лицо в своих ладонях. Слёзы медленно потекли между пальцев.
- Я не смогу больше приходить к вам, господин. Ну, вы понимаете… в постель…  - всхлипнула она.
- Ты встретила молодого человека? – начал догадываться я. – Ну так и Боги с ним, я….
- Нееееееет, - простонала она. – Теперь у меня совсем не будет молодого человека, чертье….
Я перестал понимать хоть что-нибудь. Она неловко развязала завязочки на декольте. Хорошо, что я сидел.
На меня смотрело 4 очаровательных полусферы – две пары, одна под другой. Четыре груди. Хорошенькие, надо сказать. Словно кто-то сдублировал верхнюю пару.
- Понимаете, чертье, - пролепетала она. – Простите меня…. Может, вы не захотите больше иметь только пару… может, вам нужны тройняшки… не увольняйте совсем Мику и Ласу, умоляю… они хорошие горничные, могут помогать поварам… Только скажите, умоляю, что я могу сделать….
Она упала на колени.
- Это всё Туман…
Я улыбнулся.
- Самья, ты спрашиваешь, что ты можешь для меня сделать?
Она поспешно закивала. Я улыбнулся ещё более широко.
- На самом деле вернуть тебя в первоначальный вид будет проще простого. Есть такое универсальное заклятие для снятия эффектов Тумана. Экспериментальная разработка, скоро поступит в продажу. Я всё-таки работаю в Институте Магии, не забывай. Но, прежде чем мы это сделаем…. – я задумчиво повертел в руках печать, - Сходи-ка к черьо Миссандру и попроси тебя пошить бельё на новую фигуру.
Я подмигнул ей.
- И не забудь сегодня придти в постель. Хочу попробовать твой новый облик в деле. Потерпишь парочку месяцев с такими штуками для меня?
Она радостно просияла, поспешно вскочила на ноги и попыталась неловко запахнуть ткань платья. Потом снова упала на колени и попыталась подползти ко мне, чтобы поцеловать моё колено. Не очень-то люблю всё это подобострастие. Хотя в постели оно бывает, вполне даже к месту.
Я недовольно поморщился, и она, уволив это в моём лице, низко-низко поклонилась и убежала. Сияя как начищенный новый дирхем. Как мало нужно этим простолюдинам для счастья!