Лондон встретил их туманом, пронзительный ветром и сильным дождём. Отвратительная погода и усталость мешала ей и Тесе нормально рассмотреть город. Впрочем, они не старались.  Сейчас им обеим хотелось, наконец, приехать, в поместье дяди Ника и хорошенько отдохнуть.
    За время путешествия, Елена, миллион раз представляла себе знакомство с родственниками Ника. Однако когда её  встреча с ними  должна вот-вот состоится, у неё от страха леденели руки, и сильно билось сердце. Ник множество раз,  убеждал её, что его родные её примут прекрасно, но Елена всё равно очень волновалась. Ведь она - беглая иностранка и к тому же православной веры. Между тем, как его близкие Ника посещают Англиканскую церковь и очень религиозны.
          – Хелен, с вами все в порядке?- заботливо спросил Ник, помогая ей выбраться из почтовой кареты.
         –  Все хорошо, милый, я просто немного нервничаю перед встречей с вашими родными.
           – Не бойтесь, Хелен, - целуя её руку, сказал Ник.- Разве, им может не понравиться такая красивая и роскошно одетая молодая леди, как вы, дорогая.
      Елена слабо улыбнулась. Ник уговорил её отказаться от траура, и убедил её  приобрести в Москве несколько нарядов. И сейчас на ней было надеты новая одежда: красивое платье из тёмно- розового шёлка и светло- серая шляпка и такого же цвета редингот.
     Елена перевела взгляд на Тасю. Горничная, опираясь на руку Джеймса, медленно выходила из экипажа. Бедняжка, на протяжении всего плавания на корабле, мучилась от морской болезни. И теперь, Тасино личико, сильно осунулось и побледнело.
           -Идёмте, Ник,- решительно сказала она, глядя на ворота поместья. - Я готова.
Ник, распахнул калитку и провёл её внутрь. Следом за ними вошёл Джеймс, держа под руку Тасю.
   Поместье брата отца Ника – лорда Френсиса Шелтона, располагалось посреди большого неухоженного парка. Белый двухэтажный особняк выглядел удручающе и нуждался в срочном ремонте.
    Ник постучал в дверь серебряным эфесом шпаги. 
              – Кто там? – послышался старческий женский голос.
            –  Тётушка это я, Ник. Откройте, прошу вас!
   Дверь распахнулась. На пороге стояла женщина лет 50, в строгом чёрном платье. На седых, уложенных в причёску волосах была надета траурная кружевная вуаль.
            – Тетушка Маргарет, - Ник почтительно поцеловал ее руку.- А где же дядюшка Френсис?
          – Проходи в дом, не стой на пороге, - сухо ответила леди Шелтон.
         –  Тетя, я не один,- обняв Елену за плечи, произнёс Ник. – Это моя невеста, Елена Елизарова. – Хелен, познакомься с супругой брата моего отца- леди Маргарет Шелтон.
             - Добрый вечер, леди Маргарет.
Елена поспешно сделала реверанс.
    Леди Шилтон, окинула её с головы до ног ледяным взглядом.
              - Здравствуйте, леди Хелен, - сдержанно поприветствовала её она.- Джеймс, рада вас видеть,- приветливо улыбнулась она барону.- А кто это с вами?
               -Это моя компаньонка- Таис.- Представила Тасю, Елена.
               –  Так значит, вы миледи,  и есть та самая княжна, о которой нам говорил Ник? осведомилась леди Маргарет.
              – Тетушка, не к чему оказывать моей будущей жене такой прохладный приём,- недовольно сказал Ник. - Я ожидал от вас большего понимания.- Где дядя?
                – Френсис умер две недели назад,- утирая слёзы платочком, проговорила леди Маргарет.
                – Упокой, Господи, ее душу, - печально прошептал Ник.
    Боль исказила правильные черты Ника. Елена ласково его обняла, пытаясь облегчить страдания любимого. Ей не нужно было объяснять, что такое потерять близкого человека. Смерть матушки, а и отца оставила на её душе незаживающие раны.
               – Надеюсь с моим братом всё нормально?- спросил Ник.
               – Да. Эдвард в гостиной с Викторией.
               – Виктория здесь?- удивился Ник.- Значит, она уже вернулась из Франции.
                – Виктория приехала к нам погостить, неделю назад,- с ласковой улыбкой сказала леди Маргарет. – Думаю, она очень обрадуется твоему приезду, Ник.
                – Простите, Ник … Виктория - ваша сестра?- ревниво поинтересовалась Хелен.
                –  Кузина. Идёмте в гостиную, Хелен. Вам с Таис надо отдохнуть, -   с улыбкой произнёс Ник.- Тётушка, велите подготовить комнату для леди Хелен и Таис.
              – Конечно, Ник.
     В гостиной, на стареньком диване сидел светловолосый мужчина лет 24-25. И красивая молодая женщина с огненно-рыжими локонами. Оба были облачены в траурные одежды. Но по сравнению с элегантным платьем Виктории, костюм Эдварда, выглядел очень скромно.
  Увидев их, Эдвард и Виктория тот час поднялись.             
           –  Хелен, дорогая, разрешите вам представить моего младшего брата- Эдварда.
              –  Здравствуйте, Эдвард.- Елена присела в реверансе.
              –  Приятно с вами познакомиться, леди Хелен.- Брат Ника склонился в поклоне.
              – И представить вам мою кузину- леди Викторию Перлсфорд, маркизу Хэлтон.
              –  Добрый вечер, маркиза.- Вновь присела Елена в реверансе.
Виктория  удостоила её лишь небольшого книксена.
                –  Эдвард, Виктория, а это моя будущая супруга- княжна Елена Елизарова.
                  –  Я могу рассчитывать так же быть представленной и вашему супругу, маркиза?
            –  К сожалению, нет, миледи. Мой супруг, полгода назад скончался.
               –  О, простите, меня, маркиза.
              –  Ничего страшного, вы же не знали, миледи– сказала Виктория, устремив на неё оценивающий взгляд.
             –  Зовите меня просто Хелен, - с растерянной  улыбкой, ответила Елена. – Вы же, в свою очередь, позволите мне обращаться к вам по имени, маркиза?
             – О, разумеется, –  вежливо сказала Виктория, переводя взгляд на Тасю. – А это, должно быть, ваша камеристка?
         – Нет, Таис - моя  компаньонка.
          – Таис - дворянка?- в упор посмотрела на неё Виктория.
          – Да, - поспешила ответить Елена. - Таис приходиться мне дальней родственницей.
Леди Маргарет тем временем подошла к Елене.
         – Вы можете подняться в комнату, леди Хелен,- сказала она. – Вы голодны?
         – Да, немного, благодарю вас, - робко ответила  Елена
         – Я принесу вам что-нибудь поесть. Идемте со мной, я покажу, где вы будете жить.
    Елена и Тася последовали за женщиной на второй этаж по винтовой, деревянной лестнице.  Бедность обстановки спальни поразила Елену. Кровать без балдахина, туалетный столик, одинокое кресло и кушетка в углу, – вот и всё, что имелось в комнате. Елена огорчённо оглядывалась по сторонам. Конечно, она знала, что Ник - беден, но она не думала, что настолько.
       – Ну вот, Тася, мы сможем выспаться в нормальных кроватях, а не в этих дурацких корабельных койках, - произнесла она, обращаясь к своей верной служанке.
        –  Да, мадмуазель, - кротко ответила Тася. – Прикажете вас переодеть?
        – Да, пожалуй, – кивнула Елена. – Завтра же продам мои украшения. Мне необходимо сменить гардероб. Тех двух платьев, что купил Ник, мне мало,- отозвалась Елена.-  Тем более что его кузина так хорошо одевается,- с досадой добавила она.- Ох, не нравиться мне эта Виктория, Тася.
        –  Мне тоже, княжна.
          –  Поужинай со мной, Тася,-  попросила камеристку Елена. - Мне не хочется, есть в одиночестве.
            – Как вам будет угодно, мадмуазель.
            – Да и вот ещё что: называй меня «Хелен».
              – Я не смею…
              – Это приказ, Тася.
               –  Слушаюсь…Хелен.
                 – У тебя отлично получается.- Улыбнулась Елена.
      Ночью Елена долго не получалось заснуть. День выдался очень насыщенным на события, да и потом спать на жёстком матрасе после мягких перин её прежней кровати было очень тяжело. Кроме того, бессонницу вызывали  печальные мысли о будущем. Казалось, сама судьба ожесточилась против них с Ником. Сначала брат воспротивился  её браку с Ником и вызвал её возлюбленного на дуэль. Из-за их поединка умер её отец, а теперь ещё и смерть  дяди Ника. Траур по нему отодвигал их бракосочетание все дальше и дальше. Неопределенность положения пугала Елену и заставляла её нервничать. Она  покосилась на кушетку, где спала Тася. Девицу  не страшила потеря репутации и честного имени. Тасю не пугает незнакомая страна и чужие люди, но её беды  гораздо горше, чем ее собственные. Если Роман вздумает их разыскать и вернёт обратно в поместье, ей будет не сладко…¬

     Тася как раз закончила завтракать в кухне, когда появился Эдвард и сообщил ей, что княжна желает её срочно видеть. Поблагодарив пухленькую кухарку за вкусную еду, она поднялась из-за стола и направилась следом за братом Ника.
   Войдя в гостиную, она застала там Анну в обществе Ника, леди Виктории и Джеймса.
                  – Тася, мы едем на прогулку. –  Заявила княжна.
                  – Как вам будет угодно, Хелен..
               – Ну, тогда идём. Карета уже ждёт нас. – Произнесла Елена, опираясь  руку Ника
Джеймс подал руку Тесе, и она с улыбкой её приняла.
     Джеймс всю дорогу развлекал всех различными историями и анекдотами. Тася  скромно молчала, сидя в углу экипажа и с интересом разглядывая окрестности. Тем не менее, она ни раз ловила на себе  заинтересованные взгляды Джеймса, которые  не укрылись и от взора княжны.
   Улучив момент, когда они были одни в ювелирной лавке, Елена ей шепнула:
                 – Послушай, Джеймс глаз с тебя не сводит. Вот такой мужчина, по моему мнению, был бы тебя достоин. Выйдя за него замуж, ты бы обрела  богатство и дворянский титул.
                – Ну, что вы, Хелен, разве я пара Джеймсу?! Он - барон, а я - дворовая девка.
                 – Для настоящей любви нет преград! – пылко ответила Анна. – Тем более, что здесь никто не знает о твоём положении. И не я, не Ник ему об этом не расскажем. 
                – Хелен, вы же знаете, что я люблю Андрея. – Тяжело вздохнула Тася.- Никто другой мне не нужен.
                –  Ну, раз так, то когда мы с Ником поженимся, я постараюсь выкупить твоего Андрея.
                  –  Но, а если Андрея успел купить князь?
                   –  В таком случае мне придётся приобрести его у брата. Не беспокойся, я сумею уговорить Романа мне его отдать. И тогда я дам вам обоим свободу.
                   – Благодарю вас, Хелен! – обрадовалась Тася. – Даже ,не знаю как мне, и благодарить вас за вашу доброту!
                  – Ладно, идем. Все уже наверно заждались нас.
     Когда после обеда, все собрались в гостиной, Тася тихонько ускользнула в сад. Парк, вокруг дома был прелестным, но несколько запущенным. И в том не было ничего удивительного. Кухарка по секрету рассказала ей о том, что  раньше семья  Ника была очень богатой. Но лорд Френсис Шелтон увлекался карточной игрой и постепенно они разорились. По иронии судьбы, тоже случилось и с Викторией. Муж Виктории - лорд Девлин тоже злоупотреблял игрой, и в конечном итоге проиграл своё состояние. Не сумев справиться с долгами, он застрелился, а их поместье пошло  за уплату. Таким образом, леди Виктория осталась без гроша, и была вынуждена переселиться жить к родителям.
   Тем не менее, чувствовалось, что за садом когда-то тщательно ухаживали. Присев на одну из скамеек, Тася раскрыла взятый из библиотеки роман Ричардсона «Помела» и углубилась в чтение. Погрузившись в книгу, что не услышала шагов на дорожке, и лишь тень, упавшая на страницы книги, заставила ее поднять глаза: перед ней стоял Джеймс. Вздрогнув от неожиданности, она поспешно встала.
             – Я напугал вас, Таис? Прошу прощения. – Вы, должно быть, хотели немного побыть в одиночестве, не так ли?
    Она, молча, кивнула в ответ.
               – Честно говоря, я искал вас, Таис,  –  Мне бы хотелось побеседовать с вами. Вы, не против?
               – Как вам угодно, Джеймс, - Тася сделала реверанс, в душе негодуя на приход барона.
                 – Но я вовсе не хотел бы вас принуждать,– продолжал Джеймс, внимательно наблюдая за выражением ее лица. – Если не хотите, я уйду.
                   – Нет-нет, я с удовольствием буду сопровождать вас, Джеймс.
                   – Благодарю вас,  –  барон склонился в галантном поклоне.
Она шла, опираясь на руку барона, по усыпанной гравием дорожке и тихо беседовала с Джеймсом.
                   – Я заметил, что вы читали Шекспира на английском, – сказал Джеймс, Позвольте сказать, что вы прекрасно владеете моим родным языком.
                   – Спасибо, Джеймс.
                  – Таис, Ник, мне известно, что вы подневольная актриса князя Елизарова.
Тася побледнела.
                         Лондон встретил их туманом, пронзительный ветром и сильным дождём. Отвратительная погода и усталость мешала ей и Тесе нормально рассмотреть город. Впрочем, они не старались.  Сейчас им обеим хотелось, наконец, приехать, в поместье дяди Ника и хорошенько отдохнуть.
    За время путешествия, Елена, миллион раз представляла себе знакомство с родственниками Ника. Однако когда её  встреча с ними  должна вот-вот состоится, у неё от страха леденели руки, и сильно билось сердце. Ник множество раз,  убеждал её, что его родные её примут прекрасно, но Елена всё равно очень волновалась. Ведь она - беглая иностранка и к тому же православной веры. Между тем, как его близкие Ника посещают Англиканскую церковь и очень религиозны.
          – Хелен, с вами все в порядке?- заботливо спросил Ник, помогая ей выбраться из почтовой кареты.
         –  Все хорошо, милый, я просто немного нервничаю перед встречей с вашими родными.
           – Не бойтесь, Хелен, - целуя её руку, сказал Ник.- Разве, им может не понравиться такая красивая и роскошно одетая молодая леди, как вы, дорогая.
      Елена слабо улыбнулась. Ник уговорил её отказаться от траура, и убедил её  приобрести в Москве несколько нарядов. И сейчас на ней было надеты новая одежда: красивое платье из тёмно- розового шёлка и светло- серая шляпка и такого же цвета редингот.
     Елена перевела взгляд на Тасю. Горничная, опираясь на руку Джеймса, медленно выходила из экипажа. Бедняжка, на протяжении всего плавания на корабле, мучилась от морской болезни. И теперь, Тасино личико, сильно осунулось и побледнело.
           -Идёмте, Ник,- решительно сказала она, глядя на ворота поместья. - Я готова.
Ник, распахнул калитку и провёл её внутрь. Следом за ними вошёл Джеймс, держа под руку Тасю.
   Поместье брата отца Ника – лорда Френсиса Шелтона, располагалось посреди большого неухоженного парка. Белый двухэтажный особняк выглядел удручающе и нуждался в срочном ремонте.
    Ник постучал в дверь серебряным эфесом шпаги. 
              – Кто там? – послышался женский голос.
            –  Тётушка это я, Ник. Откройте, прошу вас!
   Дверь распахнулась. На пороге стояла женщина лет 50, в строгом чёрном платье. На седых, уложенных в причёску волосах была надета траурная кружевная вуаль.
            – Тетушка Маргарет, - Ник почтительно поцеловал ее руку.- А где же дядюшка Френсис?
          – Проходи в дом, не стой на пороге, - сухо ответила леди Шелтон.
         –  Тетя, я не один,- обняв Елену за плечи, произнёс Ник. – Это моя невеста, Елена Елизарова. – Хелен, познакомься с супругой брата моего отца- леди Маргарет Шелтон.
             - Добрый вечер, леди Маргарет.
Елена поспешно сделала реверанс.
    Леди Шилтон, окинула её с головы до ног ледяным взглядом.

Форумчане, хочу с вами обсудить одну тему. Не секрет, что в романах, особенно в любовных присутствуют эротичные темы. Как вы к этому относитесь? Стоит ли описывать в романе постельные сцены, или лучше их не писать вовсе?