***

Он решил воспользоваться лестницей.

-Пройдёт вечность, прежде чем лифт приедет на первый этаж, - думал Норман, спешно поднимаясь по ступенькам.

Несмотря на нервное напряжение, он сумел справиться с нахлынувшим потоком мыслей об уходе Нэнси, о её романе с тем парнем из копировального отдела; даже Картер, способствовавший их увольнению сейчас не вызывал у него негативных эмоций.
Норман Калм был полностью сосредоточен на цели.

Оказавшись у двери, ведущей в коридор пятого этажа, он вынул пистолет, снял оружие с предохранителя, сделал глубокий вдох и прошептал:

-Вперёд. Отступать нельзя. Я смогу, нужно просто верить.

Норман толкнул дверь и вошёл в коридор.
Здесь было около сотни квартир. Пока Норман шёл к нужной ему двери, у него невольно возникло несколько странных (даже глупых для подобной ситуации) вопросов. К примеру, почему на пятом этаже находится квартира сто десять, если на каждом их расположено более полусотни или почему персонал гостиницы решил устроить себе перерыв в десять утра?

Наконец, он достиг цели. Посторонние мысли больше не тревожили его. Норман полностью сосредоточился на плане действий.

-Я открою дверь, - подумал он. - Войду в квартиру…

Мысли вновь начали спутываться, сложно было контролировать их в такой ситуации. На мгновение Норману показалось даже, что всё уже потеряно.

-Скорее всего, я уже опоздал… - решил он, но тут же одёрнул себя. – Давай, соберись. Если убийца всё ещё там, есть шанс поймать его. Нужно действовать. Сейчас же.

Он достал ключ, аккуратно вставил его в замочную скважину, медленно повернул.
Раздался щелчок. На лбу выступил холодный пот (звук был таким громким, даже старик мог бы услышать его). Норман сделал пару глубоких вдохов, сжал дверную ручку, слегка надавил на неё, подтолкнув плечом лёгкую (почти невесомую) дверь.

Он оказался в просторной комнате, освещаемой двумя торшерами, которые стояли по обеим сторонам от маленького дивана, что располагался в центре. На полу лежал белый шерстяной ковёр, ворсом напоминающий мех дикого зверя.
Норман заметил, что в комнате царит полный порядок: вещи на тумбочке были расставлены так, будто каждая из них находилась на своём, строго отведённом для неё месте; кровать была заправлена, на ней лежало красивое платье и жемчужное ожерелье в прозрачном пластиковом футляре; даже спички и те лежали в пепельнице. Всё будто указывало на то, что здесь ничего не произошло. Никакого убийства.
Однако стоило Норману сделать несколько шагов вперёд и он увидел тело молодой женщины, лежавшей на диване лицом вниз. Её рука свисала с подлокотника, касаясь коврового ворса кончиками изящных пальцев. Кожа уже побледнела. Она была мертва.

Норман вдруг услышал громкий щёлчок, подобный тому, который раздался, когда он открывал дверь. Однако этот звук донёся из кухни.
Через невысокую арку в стене Норман увидел стол и холодильник. Он слышал непрекращающееся гудение, очевидно, работал один из приборов бытовой техники. Скорее всего, микроволновка.

Снова раздался щелчок. Норман услышал множество голосов, шум трущихся об асфальт колёс, клаксоны десятков автомобилей. Затем послышался треск, словно что-то сломалось.

-Москитная сетка, - подумал Норман. – Он снимает москитную сетку, - его сердце вдруг забилось с неистовой силой, - значит, хочет вылезти через окно.

Он сделал шаг и тут же остановился. Почувствовал резкий запах… из кухни донёсся тонкий свист.

-Газ…

Вдруг треск стих и Норман услышал шаги. Не успел он нацелить оружие, как в арке показался силуэт уже до боли знакомого ему человека.
Феникс.

-Вы, - Норман сжал рукоять пистолета. – И почему я не удивлён…?

Феникс молчал. Очевидно, ему нечего было сказать в своё оправдание. Парень явно не ожидал, что для него всё закончиться так печально – пойман с поличным. Теперь на всю оставшуюся жизнь его домом станет тюремная камера.
Однако Норман даже не подозревал, насколько опасен был этот парень…

Он вдруг заметил, как резко изменился взгляд Феникса. Стал решительным и серьёзным – парень был готов действовать. Бороться до конца.
Норман смекнул, что пора бы уже надеть на него наручники. Он был готов нацелить пистолет, как вдруг Феникс схватил стоящий рядом с ним стул и бросил им прямо ему в лицо. Норман даже не успел понять, что произошло – машинально он закрыл голову руками, затем почувствовал сильный удар и содрогнулся от боли.
Пистолет упал на ковёр. Норман стиснул зубы, ухватился за локоть (ножка стула попала прямо в болевую точку), едва он поднял взгляд, как Феникс уже был в двух шагах от него.
С разбега он совершил резкий прыжок и протаранил Нормана плечом. Его отнесло к стене, вновь Норман почувствовал боль, на этот раз в затылке. Он увидел, как Феникс заносит кулак для нового удара – взгляд его был холоден, зубы сжаты, казалось, этот парень был готов совершить ещё одно убийство. Однако Норман не дал ему такой возможности.
Он сумел во время уклониться от атаки, и кулак Феникса врезался прямо в стену, за ним последовал второй. Удары были крайне сильными, Норман слышал, как каждый из них отозвался глухим, но весьма громкий звуком, словно кто-то рубил топором дерево.
Он отпрыгнул в сторону, принял стойку, но тут же его блок оказался разбит новой атакой Феникса. Парень ударил его в живот, затем в грудь и, наконец, сразил мощным хуком в челюсть.
Норман потерял равновесие. Мгновение спустя он лежал на полу, и уже в следующий момент увидел над собой Феникса. Парень занёс ногу, намереваясь размозжить ему голову, но и в этот раз Норман успел вовремя отскочить.
На мгновение всё вокруг словно замерло, он снова услышал гудение и свист, что доносились из кухни. Газ продолжал наполнять квартиру, его резкий запах уже ощущался в комнате.

-Нужно убираться отсюда, - подумал он. – Каждая секунда на счету.

Однако Феникс даже не собирался отступать – чуть только подошва его ботинка (после неудачной попытки «раздавить» голову Нормана) коснулась пола, парень вновь сорвался с места, молотя кулаками с неистовой силой.
Внезапно Норман решил, что пора, наконец, действовать. Его вдруг охватило дикое желание надрать этому ублюдку задницу, как следует намять ему бока.
Он выждал момент, когда Феникс открылся и с криком бросился на парня.
Феникс прорычал, подобно зверю, попытался встать, однако Норман сделал это раньше и, воспользовавшись моментом, перевернул диван. Вес этого нелёгкого (несмотря на габариты) предмета мебели, в одно мгновение обрушился на тело парня, придавив его к полу. Женщина, которую он убил, перекатилась с сидений на спинку и упала рядом с ним…

Осознав, что это его единственный шанс на спасение, Норман со всех ног бросился к входной двери. Хотел было запереть её, однако чутьё подсказывало, что времени уже не осталось.

-Нужно бежать отсюда как можно дальше, - он бросил ключ, оставив дверь открытой, и рванул к лифту.

Раздался взрыв. Пол под ногами Нормана дрогнул, и он потерял равновесие. Волна жара захлестнуло его, Норман встал на четвереньки, закашлялся и перевернулся на спину. Сквозь застилающую глаза туманную пелену, он увидел языки пламени, что вырывались из недр квартиры сто десять. Они облизывали стены, пол и потолок, оставляя уродливые чёрные пятна; воздух вдруг наполнился едким запахом токсичных веществ; коридор заполняли клубы густого серого дыма.

Норман услышал крики жильцов, некоторые даже рискнули выйти из своих квартир.

-Уходите! – закричал он. – Уходите отсюда! Воспользуйтесь пожарными тросами!   

Его послушали – слава Богу, людям стало ясно, что угроза для жизни сейчас более, чем реальна, ведь всё происходило не на экране телевизора, а в их собственном доме.
Норман встал на одно колено. Опираясь на стену, попытался встать. Силы покидали его, с каждой секундой дышать становилось всё труднее.
Вдруг из полыхающей квартиры вырвался столб огня – что-то вспыхнуло. Норман поднял взгляд, закрывая нос и рот ладонью. Поначалу он решил, что это лишь обман зрения – не мог же огонь бродить по коридору, словно живой. Но, приглядевшись, он понял, что перед ним вовсе не ожившее пламя. Это был человек.
Выйдя из квартиры, Феникс прошёл вдоль стены несколько метров и упал на колени. Опираясь руками о пол, он попытался встать, но не сумел. Увидев его гневный взгляд, Норман невольно ужаснулся.  Можно было лишь поражаться стойкости этого парня.
Всё его тело было охвачено жгучим пламенем, однако он продолжал бороться. В считанные секунды куртка Феникса превратилась в кипящую массу. Огонь буквально пожирал его с головы до ног. Но парень не издал ни звука. И только напряжённые мускулы на его лице говорили о том, что он чувствует ужасную, просто невыносимую боль.
Вдруг раздался новый взрыв и волна пламени в мгновение ока поглотила Феникса. Норман закрыл глаза, клубы дыма уже полностью заполонили коридор. С трудом он добрался до лифта, и нащупав кнопку, буквально вполз в кабину. Норман уселся прямо на полу, отдышавшись, посмотрел на кнопочную панель, увидел на неё «единицу» и не глядя стукнул в то место кулаком. Лифт поехал вниз.
Голова его вдруг закружилась, он ощутил, как всё тело наливается свинцовой тяжестью. Казалось, Норман вот-вот потеряет сознание. Однако он нашёл в себе силы.

-Трудно поверить, - подумал Норман, - но я победил. Я смог.

И с этой мыслью он погрузился в глубокий, но не долгий сон.

Саида над своего рода синопсисом я уже думал, но писать его пока не буду. Надо закончить написание повести, а потом уже "пересказать" : D

Очень много. Но я уже им неоднократно объяснял проблему. Персонажей много, поэтому я запихнул всех в две первые главы. Чтобы так сказать "познакомиться" с ними. А более подробно о каждом из них можно будет узнать в следующих главах, где максимум будет 3-4 персонажа. Но загружать не буду, понимаю, что не нужно это вам   : D

Отредактировано John Fog (Ср, 8 Дек 2010 17:48)

***

Норман остановился у входной двери. Вынул ключ из кармана, вставил в замочную скважину, повернул два раза против часовой стрелки. Едва он успел открыть дверь, как вдруг его сотовый громко «зажужжал» (Картера «пчелиный сигнал» всегда выводил из себя, что временами взбадривало и даже улучшало настроение).
Сообщение было простым и ясным: «Вам пришла посылка, мистер Калм. Проверьте свой ящик».

Норман взглянул на ряды ящиков, что были закреплёны на стене прямо напротив дверей лифта. Лампочка на его «1034» горела жёлтым огоньком – значит, что-то лежало внутри.
Похоже, посылка дожидалась Нормана уже не один час: сообщение было повторным, очевидно, первое он не услышал.

-Оно и неудивительно, - устало подумал Норман. – Некогда было. 

Открыв ящик, он обнаружил бумажный пакет, обмотанный скотчем. Сильно помятый, покоцаный со всех сторон будто ножом, с небрежно приклеенной наклейкой.

-«1034. Берген Стрит. Норман Уиллфред Калм».

Ему следовало бы удивиться, заподозрить неладное – в конце концов, вид посылки по меньшей мере настораживал (неправильная упаковка, отсутствие квитанции и печати на наклейке). Это могла быть бомба, яд, споры сибирской язвы или ещё что-нибудь очень страшное, однако в то мгновение Нормана совершенно не волновало, угрожает ли содержимое  пакета его жизни или это банальная халатность ребят из почтового отдела.

-Какая, чёрт возьми, разница?

Он захлопнул дверцу почтового ящика, не сводя взгляда с наклейки перешагнул порог, потянул за дверную ручку. Чуть только замок щёлкнул, Норман уже снял ботинки.
Он даже не стал вешать пиджак – швырнул прямо на тумбочку, раскидав тюбики с обувными кремами; прошёл в ванную, вымыл руки и лицо.
Пакет Норман бросил на подоконник (судя по всему, в нём было что-то очень лёгкое, почти невесомое) – посылка его не интересовала. Хотелось спать, ужасно хотелось.

Он так до сих пор и не осознал, что с ним произошло. Что он всего час назад дрался со славным парнем по имени Феникс. Что он не просто смог победить его, но ещё и умудрился выжить. В последнее время на голову Нормана свалилось столько всего, что даже такое значимое событие казалось ему всего лишь очередной авантюрой, которые были неотъемлемой частью работы агента: приди туда, допроси того, допроси этого; вынюхивай, выжимай, выбивай – «делай, что хочешь, только достань из осла конфеты». Так учил великий Картер.

Норман вдруг отметил, что слишком уж часто думает о напарнике. Это глупо: всё-таки «МКК» не отец ему. Мало ли что он говорит.

-Он мне не указ, - думал Норман, - я волен поступать так, как хочу. Захотел уйти, значит уйду!

И он ударил кулаком по столу. Решил показать себя, твёрдо стоять на своём.
Вот только… надо было это сделать раньше.

Норман склонил голову, сел за стол и закрыл лицо ладонями.
Как же он устал. Хотелось лечь на диван, уснуть, оказаться в мире снов, где не будет Картера, его насмешек. Где он будет совершенно один и никто его не побеспокоит.
Однако Норман прекрасно знал, что не сможет уснуть сейчас. В стрессовом состоянии он часами мог напрасно бороться с бессонницей (при помощи снотворного или без него).
В такие моменты, Норман включал телевизор или садился за книгу. До тех пор, пока сон сам не приходил к нему. Похоже, сейчас как раз был один из таких моментов. А значит, есть повод ещё раз прочитать дневник загадочного Сэма Пола.

Он пролистнул страницы с газетными вырезками, ещё раз просмотрел уже прочтённые записи, даже вырезал оставшиеся от вырванных листов клочки бумаги. Последние две страницы были пусты, их измазали какой-то прозрачной жидкостью – клеем или, быть может, соком.

-Наверное, Сэм Пол любил перекусить во время чтения, - произнёс Норман, широко зевнув. – А еду запивал «апельсиновой выжимкой».

Заглянув в середину дневника, он обнаружил запись, которая оказалась последней. После неё страницы вплоть до прочтённых записей были пусты, а до неё – только газетные вырезки и бесполезные заметки о погоде или рецепты диетических блюд.

-Значит, последняя… - подумал Норман, глядя на беглый почерк.

И хотя уже не важно, чем закончится эта история (Феникс мёртв, ничего тут не попишешь), всё же надо было отдать автору должное и дочитать его творение до конца.

-Итак, чем же всё закончилось…? – придвинув стул поближе, Норман направил свет лампы на страницы дневника и приступил к чтению последней записи.

Дело закрыто.
Они сказали, что третьим пассажиром был бывший муж Элис Картер.
Сказали, что он убил свою жену…

Убийство на почве ревности.

Они сказали, что к ним в участок пришёл парень, который видел как эти двое ссорились.
Видел, как они уехали на такси…

Феникс помог мне. Спасибо ему большое. Он советовал мне отдохнуть. Думаю воспользоваться его советом.
Не понятно только, каким образом тела трёх людей могли так сильно обгореть: что послужило причиной взрыва?
Но это никого не волнует. Дело закрыто.

Я не понимаю что пишу.

…головная боль не проходит…

Первое ноября.

Отредактировано John Fog (Сб, 18 Дек 2010 07:39)

Повесть закончена. Буду продолжать постепенно выкладывать фрагменты. Получилось около 80 страниц ворда.

Саида, если вы хотите, я могу отправить файл со всем текстом. Только дайте знать : D

Глава пятая
«Так льются слёзы»

1

Всю ночь Норман не спал.
Лёжа на диване, он глядел в потолок, закрывая глаза лишь на миг, чтобы увидеть далёкий город, где нет суеты. Тихий и спокойный, этот город манил красотой своих пейзажей, будь то хвойная роща в парке у озера или дивные сады с лужайками у маленьких домов.
Город был прекрасен, но вдруг стал видеться Норману в чёрно-белом цвете. Краски жизни словно выцвели, и не было больше ничего того, что могло радовать глаз.
Однако он чувствовал, что должен поехать туда. Должен жить там. Он должен оставить работу и жить там, потому что этот город лучше, потому что, там нет Картера и всех его насмешек. Нет боли и упрёков, нет зла, нет суеты, нет проблем, нет проблем, нет проблем…

Норман открыл глаза. Откинувшись на спинку дивана, он вновь уставился в потолок, смахнул пот со лба.

-Что со мной происходит?

Часы громко тикали. Странно, никогда раньше он не обращал на это внимания, казалось, в комнате стояли огромные, до самого потолка, напольные часы. С золотым маятником. Как у директора школы…

-Нервный срыв, - подумал Норман. – У меня нервный срыв. Стресс. Нужно принять лекарство.

Встав с дивана, он быстро прошёл на кухню, открыл холодильник и достал пластиковую коробку с медикаментами. Пачку аспирина сразу отбросил в сторону (на пол), затем таблетки парацетамола. В упаковке осталось всего две пилюли успокоительного. Норман проглотил их, не запивая водой. Ещё с минуту он стоял на месте, глядя на разбросанные по полу лекарства, после чего вернулся в комнату. Седативное должно было помочь.

-Говорят, сон лучшее лекарство, - прошептал Норман, укрываясь одеялом.

Он ждал, не смея закрывать глаз. Боялся, что вновь увидит чёрно-белый город. Свой «Плезентвиль», где молодые парочки не могут заниматься любовью когда им вздумается, потому что это неправильно, где всё решается по справедливости, где добру не нужны кулаки, и где, он – Норман, - лучший человек на всём белом свете. Потому что он там один. И никого больше нет.
Норман открыл глаза.

-Нет! – выкрикнул он. – Нельзя спать.

Норман массировал веки, считая до десяти и обратно, несколько раз, не думая ни о чём и ни о ком. Только о цифрах.

-«Простое правило, - говорил мистер Саггаро, - если вы пытаетесь отвлечься от всего постороннего, сосредоточьтесь на чём-то одном».

Наконец, седативное начало действовать. Ему стало легче.
Норман прищурился, свет ночника казался очень ярким. Успокоительное своё дело сделало, однако он опасался снова увидеть этот жуткий сон и поэтому решил не спать. Чтобы скоротать время до восьми утра (начальник пребывал точно по расписанию и вопросы об увольнении решал только он – принципиально), Норман стал играть с компьютером в пресловутый «Блэк Джек». Проиграл три партии к ряду.

-А Феникс-то хоть поддавался…

Именно в этот момент руки его будто онемели, и он вспомнил о пятнах на страницах дневника. Достав из ящика ежедневник Сэма Пола, Норман принялся искать те две страницы, измазанные странной жидкостью, которую он принял за апельсиновый сок.
Его просто осенило.

-Это лимонный сок, - подумал Норман. – Автор дневника писал лимонным соком… он хотел оставить послание… чтобы его нельзя было так просто прочитать.

Огонь не хотел появляться, перед глазами возникали только искры. Норман вдруг вспомнил о том, как он солгал Картеру, что бензина нет, вспомнил, как он целый час смотрел на танцующий огонёк, сидя за этим столом. После того, как Картер привёз его домой, после того, как он услышал его крики в динамике диктофона. Он вспомнил даже картины учителей, чьи глаза выжигал, пока напарник допрашивал директора… Уайэлза Никхема, глаза которого он тоже выжег… вспомнил краску, что текла ручьями… Чёрная и красная, как смоль и кровь.

-Интересно, как Картер мог догадаться, что это сделал именно я?

Наконец, возник огонь. Тонкий язычок пламени дрожал пару секунд словно струна, но потом стал твёрд, и грел своим тёплом пальцы. Норман вырвал из дневника сразу обе страницы и, держа их над столом, поднёс зажигалку. Медленно, буква за буквой, на бумаге появлялись слова. Текст был написан размашистым почерком, что совсем не похоже на Сэма Пола. Наконец, когда проявилось последнее слово, Норман отложил зажигалку в сторону и аккуратно (словно боясь повредить) положил страницы на стол.

Не могу открыть глаза…

Вновь эта фраза. Норман с трудом мог разобрать текст, слова были написаны не по одной линии, будто автор писал их в дикой спешке или… в состоянии аффекта.

-Он не понимал, что пишет…

Я не могу открыть глаза… каждый раз, когда я вижу этот город, я пытаюсь проснуться, но не могу сделать это.

Я ЗНАЮ КАК ОН ЭТО ДЕЛАЕТ

Я стараюсь не спать, но ничего не выходит…

Я ЗНАЮ, ЧТО ОН УБИЛ ЕЁ

Я не хочу уезжать…

Я ЗНАЮ КАК ОН ЭТО ДЕЛАЕТ… ДЕЛАЕТ… ДЕЛАЕТ…ЭТО ОН УБИЛ ЕЁ…
ОН УБИЛ ЭЛИС КАРТЕР.
ОН МОЖЕТ ВОЗРОЖДАТЬСЯ ИЗ ПЕПЛА. ОН СГОРЕЛ В ТАКСИ И ВОСКРЕС.
ЭТО ОН УБИЛ ВСЕХ. ДЕВУШУ…ТАКСИСТА И БЫВШЕГО МУЖА ЭЛИС КАРТЕР.
ОН ЗАСТАВИЛ ТОГО ПАРНЯ ПОВЕРИТЬ В ТО, ЧЕГО ОН НЕ ВИДЕЛ. В ТО, ЧЕГО НА САМОМ ДЕЛЕ НЕ БЫЛО.

ЭТО ОН…ЭТО ФЕНИКС.

Я ЗНАЮ КАК ОН ЭТО ДЕЛАЕТ. КАК ОН ЭТО ДЕЛАЕТ. КАК ОН ЭТО ДЕЛАЕТ. ДЕЛАЕТ. ДЕЛАЕТ. ДЕЛАЕТ. ДЕЛАЕТ. ДЕЛАЕТ. ДЕЛАЕТ…

Секунду другую Норман смотрел на страницы, видел слова, но не мог им поверить. Затем вдруг вспомнил надпись на постаменте статуи:

-«Феникс возрождается из пепла», - затем нахлынули мысли о пожаре, о таинственном исчезновении убийцы… - Все объяснения были ложью, - подумал Норман. – Он всех обманул…

Внезапно он подскочил, взглядом стал искать телефон среди бумаг и канцелярской дряни. От нетерпения застучав кулаками по столу, Норман случайно столкнул на пол огромную папку. Телефон оказался прямо за ней.
Схватив трубку, Норман спешно набрал номер напарника. 

-Возьми, возьми трубку, - говорил он, - возьми трубку… - «МКК» не отвечал. - Возьми, возьми, возьми же её, чёрт бы тебя побрал!

Раздался короткий сигнал. Голос Картера:

-Норман, ты покойник.

-Слушай меня внимательно, - начал Норман, он понимал, что напарник ему не поверит, но это и не требовалось: - Через пятнадцать минут жди меня у входа в здание «Феникс».

-Ты же понимаешь, что тебе не жить… - Картер говорил тихо, но тон его казался очень серьёзным. – Первый выходной за месяц, а ты звонишь мне в такую рань…

Однако Норман не закричал. Хотел, но не сделал этого. Сдержался и чётко повторил:

-Ты должен встретить меня через пятнадцать минут у входа в здание… нет, лучше у статуи Фемиды. Слышишь? У статуи. Через пятнадцать минут.

-ДА Я ТЕБЯ УБЬЮ! СЛЫШЬ МЕНЯ?! УБЬЮ! ПРОСТО РАЗОРВУ НА…

Картер всё понял. Оставалось лишь надеется, что он приедет вовремя. Однако если Норман окажется не прав...
Он выключил ночник, вложил пистолет в кобуру и ринулся к входной двери.

Отступать уже поздно.

Отредактировано John Fog (Вс, 27 Фев 2011 07:52)

Йоганн приятно, что вновь заглянул. Таниственности хватает, но думаю, воспринимать трудно потому, что ты читаешь не все фрагменты. Впрочем, концовка уже близка.