LaFam, спасибо за вычитку.   Попробую сегодня разобраться и исправить.

Джой, хандра и две страницы Ворда в день - две вещи несовместные. Хандра - это когда сидишь над клавой и ваще не можешь до нее дотронуться.
Мне все не дойти до твоего кабинета и не отписаться по твоему роману. Времени нет, извини. Но обязательно отпишусь!

LaFam, хэппи-энд, естественно, планируется. Но надо между ним и началом чего-то стоящего напридумывать. Вот с этим пока тяжко. 

Отредактировано Estrella (Вт, 19 Окт 2010 21:00)

Fan, очень рада, что ты высказалась! Но хотелось бы попроще.
Кстати, я замечаю, что, общаясь с тобой, начинаю сама изъясняться подобным образом.
Есть ли сие хорошо? Не ведаю.

Вот мои непонятки:

Вместо многоточия хотелось бы видеть конкретное слово. Может, я туплю, ты уж извини

Понимаю, что объяснять такие вещи иногда сложно, но что за петля?

С остальным могу согласиться, не шипя и не царапаясь:

-о да, я этим грешу.

- это вполне возможно.

Ну, и спасибо за поглаживание по шерстке:

Уже мурлыкаю (или мурлычу?)

Век 19, середина, но это еще не окончательно.

Fan, с "как "Отче Наш" согласна. Теперь все поняла. Уберу. Да, русский менталитет сказывается, увы, даже незаметно для автора.

Джой, я согласна с Саидой. А вечная "работа над ошибками", увы, в результате может погубить все вдохновение. (Испытано на себе).

Я тоже рада, что до меня дошло)))

      Три года спустя после памятного лета в Рейвен-Холле, Ве и Ло вновь приехали в замок графа Элмори. Им осталось учиться в пансионе Святой Франциски всего шесть месяцев, в марте они должны были стать выпускницами. Они пока так и не определились со своей дальнейшей жизнью.
     Лоре отец прислал за месяц до  летних каникул письмо; в нём  он сообщал о семействе с тремя детьми, которому нужна была гувернантка. Девушка пришла в такое бешенство, читая это послание, что Вероника даже поразилась.
- Ни за что! Ни за что! – повторяла Лора, разрывая  бумагу в мелкие клочки и топча их ногами. Потом посмотрела на сидящую на кровати Веронику:
-Ты не забыла нашу клятву?
- Конечно, нет.
- Ве, надо что-то делать. Отец наверняка попробует заставить меня покориться его воле. Стать гувернанткой!.. Да лучше смерть! - Она вздрогнула от отвращения.
- Ты же хотела сбежать и поступить в театр?
- Уже не хочу.
- Что же ты собираешься делать?
      По красивому бледному лицу Ло скользнула задумчивая мечтательная улыбка:
- Выйти замуж.
- Ло, это не смешно!
- Я серьезна, как никогда. Помнишь, что сказала Кэролайн Файнбрук о девственности? Если подарить ее джентльмену, он обязан жениться.
- Кажется, я догадываюсь, о каком джентльмене идет речь... – протянула, скривившись, Вероника.
- Да. Ты мне как сестра. И я не скрою от тебя, что это твой сводный брат Филипп.
- Ло! - вскочила Вероника. – Не вздумай! Он никогда на тебе не женится! Сколько бы невинностей ты ему не преподнесла!
- Он аристократ. И джентльмен. Он обязан жениться.
- Он не такой, каким ты его воображаешь. Он злой, бесчувственный, бессердечный! Ло, ты мне  как сестра. Не совершай  такой ужасной ошибки! Думать об этом не смей!
     Вероника не была уверена, что ее горячая речь повлияла на подругу. Но та больше об этом не заговаривала. Ве понемногу успокоилась. Если даже Лора говорила серьезно – что с того? С Филиппом они не виделись почти три года и, конечно, этим летом  он тоже не приедет в Рейвен-Холл. Он ведь, как Вероника узнала от матери еще на Рождество, уже закончил  Итонский колледж и собирался поступать в Оксфорд.

     Наступило лето. Девушки провели в Рейвен-Холле две чудесные недели, наслаждаясь хорошей погодой и обществом  друг друга. В один прекрасный вечер мать Вероники сообщила им, что через три дня молодой хозяин собирается приехать в замок отпраздновать свое поступление в Оксфорд.
- Приглашены гости. Надеюсь, девочки, вы, как и три года назад, будете вести себя  тише воды ниже травы.
   Лор зарделась как маков цвет;  но ей показалось, что взгляд миссис Стоун направлен на Веронику, и в нем читается некий намек, который и на щеках подруги вызвал яркий румянец.
- Мы будем как мышки, мама, - поспешно сказала она, смущенно потупившись.
      Филипп и его гости приехали, действительно, через три дня. Лора и Вероника активно помогали слугам в уборке и приготовлениях и, хотя девушкам и сообщили, что общество в этот раз будет гораздо более многочисленное,  они никак не ожидали, что оно будет столь большим и изысканным. Двенадцать молодых джентльменов и столько же юных  дам  прибыли в гостеприимный замок Рейвен-Холл, наполнив его стены взрывами смеха, громкими голосами, звоном бокалов и стуком бильярдных шаров.
    Чтобы исполнить волю миссис Стоун и не попадаться на глаза всем этим молодым людям, Ло и Ве ничего не оставалось делать, как почти все время проводить в своих комнатах на третьем этаже. Оттуда девушки могли лишь  следить с нескрываемой завистью за разряженными  юными леди и их элегантными сопровождающими, разгуливающими по парку Рейвен-Холла. В первый же вечер  подруги заняли свой наблюдательный пост в комнате Ве.
- Смотри, вон Найджел, - сказала Лора. – Все такой же. Высокий, тощий  и несуразный.
- Судя по тому, что сразу две хорошенькие девушки виснут у него на   руках, им прекрасно известно, что он сын герцога.  Вероятно, его несуразность  для них превратилась в его неоспоримое достоинство, - фыркнула Вероника.
    Лора промолчала. Она искала жадным взглядом Филиппа, но молодого хозяина замка среди гуляющих не было.
   Зато Вероника вдруг почему-то напряглась. Она увидела Алекса, который вел под руку красивую яркую брюнетку в оранжевом. Он был почти  такой же, каким она его запомнила:  черные блестящие волосы всё так же длиннее чем у других молодых джентльменов, та же легкая полная грации походка. Он улыбался своей спутнице, той самой столь памятной Веронике улыбкой, и это отчего-то заставило девушку почувствовать досаду.
    Она вспомнила их последнюю встречу, и Алекса, измазанного глиной с ног до головы; и ей захотелось снова как-то унизить его, доказать ему свое превосходство. Странное, дикое желание!..
     Она искала в его облике то, о чем говорила Кэролайн. Но Алекс был одет так же, как и остальные молодые джентльмены, в темные сюртук и бриджи. Никакой вычурности в костюме; и никаких побрякушек, на которые намекал  пьяный Фил, на нем не было. Даже на руках – он был без перчаток – не было ни одного кольца.
   «Маскируется, - решила, наконец, Вероника. – И эта девица с ним под ручку тоже всего лишь прикрытие для его грязной сущности.»
    Интересно, как терпит такого извращенного субъекта в своем доме Фил? Наверное, этот Алекс-Сканди  сынок богатых родителей, быть может, как и Найдж, герцогский наследник.
- О Боже! Филипп! – вдруг выдохнула Лора. Ве проследила за взглядом подруги. Да, Фил. Стал еще шире в плечах, возмужал. Отрастил усики, такие изящные и тонкие, подчеркивающие линию губ. Что и говорить, неотразим. Три девицы вокруг него так и вьются. Все блондинки. И пышненькие. Надо бы сказать Лоре, что  именно такие нравятся Филу...
    Лора просто вросла в стекло. Она провожала Филиппа таким взором, словно это был ангел, спустившийся с небес. «О Господи, хорошо, что он окружен этими девицами. Пусть Ло увидит, что ее шансы заполучить его ничтожны. Пусть у нее откроются, наконец, глаза!»

Джой, Fan, у вас тут такой диспут! Оно стоит ли того? 
Я спрошу, благо есть у кого, что лучше : оставить этот фрагментик или удалить. И дело с концом.

    Маскарад! Это слово в последнюю неделю было на устах всего Рейвен-Холла. Его обсуждали и о нем судачили на кухне и в кастелянской, в прачечной и буфетной; повара, горничные, лакеи, грумы, - казалось, все, начиная от мальчиков-рассыльных до степенного седовласого дворецкого,  были заражены одним возбуждением, охватившим старый замок. Пожалуй, одна экономка миссис Стоун посреди этого общего брожения сохранила ясность мысли и холодную голову, напоминая опытного полководца, готовящегося к трудному сражению, сдерживающего  армию и в то же время умелой рукою распоряжающегося движением и дислокацией  своих войск.
    Маскарад! Две затворницы, Вероника и Лора, боящиеся лишний раз выйти из своих комнат, чтобы не попасться на глаза кому-нибудь из гостей Рейвен-Холла, услышав о празднике, ощутив общее тревожное и вместе с тем радостное волнение, тоже заразились этим чувством, к которому, однако, отчетливо примешивались зависть и глухая тоска.
    Этот маскарад был не для них;  двум близким подругам, таким юным и прелестным,  не суждено было танцевать на готовящемся балу, отведать яства, которыми собирались потчевать Фила и его гостей целых три приглашенных повара, из которых двое были французами; наконец, не Веронике и Лоре предстояло лицезреть роскошный ночной фейерверк, которым должно было завершиться  великолепное празднество.
     И Ве, и Ло вздыхали, с каждым днем бледнели и, можно сказать, чахли все больше по мере того как близился день маскарада; они плохо спали и еще хуже ели. Наконец, за два дня до означенного события, девушки не выдержали и признались друг другу, как хочется им обеим побывать на готовящемся празднике.
-Быть может, Ве....О, я знаю, ты снова станешь меня отговаривать, - то краснела, то бледнела Лора, - быть может, я смогу познакомиться с Филиппом. Пойми, этот маскарад -  мой единственный шанс привлечь его внимание, попробовать завоевать его сердце!
     Вероника  лишь  вздохнула. Безнадежно!.. Лора была все так же влюблена....Но, кто знает, возможно, если Фил скажет прямо в лицо Ло, что она ему абсолютно неинтересна, это будет куда действеннее, чем все уговоры Вероники?
    Надежды ее самой были совершенно иного свойства, можно сказать, прямо противоположного, но о них она не смела сказать даже своей лучшей подруге, которая до сих пор была в неведении относительно двух встреч Ве с Алексом.  Вероника сказала Лоре, что с детства мечтает побывать на маскараде, что это ее самое большое желание, - впрочем, в этом она почти не покривила душой. Это в самом деле была ее заветная мечта....Но теперь – не только.
    Теперь Вероника мечтала о мести  негодяю, так унизившему её. Бал-маскарад был идеален с точки зрения  анонимности и сохранения тайны; и в то же время под маской легче было приблизиться к своему врагу и нанести ему решающий и сокрушительный удар....Какой – этого девушка и сама еще не знала, но она жаждала реванша!
     Наконец, когда признание было сделано, и Лора, и Вероника почувствовали себя куда лучше. Они обнялись, и тут же решили, что непременно побывают на празднестве.
- Какая разница, двенадцать будет леди или четырнадцать? – резонно спрашивала Вероника. – Две дамы останутся без кавалеров.... Но что-то подсказывает мне, Ло, что это будем точно не мы!

    Они прокрались на чердак, в свою заветную тайную комнату. Теперь, когда решение было принято бесповоротно, предстояло выбрать платья и маски для  их смелой вылазки. Девушки долго примеряли платья и костюмы.
   Наконец, Лора остановилась на  платье дамы начала века из нежно-голубого полупрозрачного муслина, без корсета и рукавов, схваченного под грудью широкой синей шелковой лентой, с полукруглым довольно глубоким вырезом  и длинной ниспадающей строгими складками юбкой. Сзади к плечам крепился недлинный шлейф из темно-синего бархата. На безупречной стройной фигуре Лоры  платье это смотрелось идеально. К нему прилагались длинные белые лайковые митенки. Нашлись и белые туфельки без каблучков из  белого атласа, с узким носом и лентами, которыми изящные лодыжки Лоры можно было перевязать крест- накрест.
   Выбрав из  драгоценностей, Лора обвила шею в несколько рядов длинной нитью белого жемчуга, в уши вставила серьги тоже с жемчужинами, висящими на длинных золотых нитях.   
    Маску для этого костюма подруги подбирали куда дольше, чем сам костюм, остановившись, в результате, на белой маске античной статуи, закрывавшей всю верхнюю часть лица, оставляя  видными лишь губы и подбородок.
- Не слишком строго... и не пышно? – спросила Лора, поворачиваясь перед зеркалом, разглядывая себя со всех сторон.
- Наоборот, - ответила Вероника. – Уверена, все эти гостьи Фила разрядятся в пух и прах. А твой наряд, хоть и будет выглядеть довольно скромно на фоне других платьев, зато необычайно идет тебе, и вовсе не создает впечатление бедности, скорее – он дает понять, что у тебя безупречный вкус. К тому же, в тебе в этом платье есть что-то загадочное, таинственное... А мужчинам нравится разгадывать тайны.
    Щеки Ло покрылись легким румянцем от этой чистосердечной похвалы. Вероника обещала сделать ей красивую прическу в духе классицизма.
- Ты будешь неотразима, Ло, - сказала она.
     Сама Вероника нашла для себя вычурное, но необычайно ей идущее платье в стиле рококо, с нижней серебристой шелковой юбкой, украшенной кружевами, и  более короткой блестящей алой верхней юбкой из переливчатого атласа, сплошь расшитой золотистыми шелковыми лентами. Кринолин был не слишком широк и не мешал ни ходить, ни сидеть, ни танцевать. Глубокий треугольный вырез декольте прикрывали матовые кружева. Юбки не закрывали туфельки, которые Вероника подобрала в тон юбке – алые, тоже украшенные золотыми ленточками, на высоком каблучке. Когда девушка начинала кружиться, юбки приподнимались еще выше, демонстрируя взгляду белоснежные шелковые чулочки.
      К своему костюму Вероника, чьи кудрявые волосы по-прежнему были по-мальчишески коротки, нашла черный парик с красиво  уложенными блестящими локонами,  и шляпку, которая восхитила девушку и – главное – необыкновенно ей шла: большую, но не громоздкую, из блестящего темно-зеленого атласа, всю разукрашенную крупными  цветами, среди которых искусная рука мастера посадила маленьких разноцветных птичек, сделанных из сверкающей парчи и мягкого бархата. Глазками этим птичкам  служили  поддельные драгоценные камни.
    Маску Вероника взяла небольшую,  закрывающую лишь глаза, черную, но украшенную перьями и кружевами.     
    После долгих поисков в шкатулке с фальшивыми драгоценностями Вероника извлекла на свет божий  красивое ожерелье из рубинов, переплетенных с золотыми листьями,  в центре которых сверкал огромный бриллиант, и серьги, тоже с рубинами.
  В маленькой шкатулочке нашлись шелковые черные пластыри разных форм: в виде кружочков, ромбиков, стрелок и сердечек. Это были мушки, и Вероника приклеила на пробу одну, в виде стрелы, себе на левую грудь, другую – в уголок рта.
- Насколько мне известно, мушки наклеивались не просто так, - задумчиво  промолвила Лора, следя за манипуляциями подруги. – Нанесение их в определенных местах лица  и тела что-то означало.
     Вероника  рассмеялась и сказала:
- Жаль, что это искусство забыто. Я бы наклеила мушку, которая бы означала: «Берегись!»
    Лора недоумевающе  взглянула на нее. Вероника же подумала об Алексе. Она была бы не против, если б он, увидев расположение  мушки, сразу понял воинственность намерений замаскированной дамы.
    Затем были выбраны  складные веера – белоснежный  из страусовых перьев для Лоры и яркий, расшитый золотом, из китайского шелка, для Вероники.
    Последним штрихом явилась покупка кольд-крема и духов, - Вероника, узнав, что в Винчестер едет один из лакеев, заказала ему купить у аптекаря самые дорогие крем и  духи, попросив у матери те сто фунтов, что подарил  дочери  на Рождество граф Элмори. К счастью, миссис Стоун была так занята подготовкой к торжеству, на которое, помимо молодых людей, гостящих в замке, было приглашено около пятнадцати близких соседей семейства Элмори, знатных и богатых, что дала деньги Веронике, не поинтересовавшись, на что они будут потрачены.
    И теперь Ло и Ве были во всеоружии. Оставалось дождаться начала праздника. Девушки решили, что появятся на нём, когда начнутся танцы. Среди кружащихся пар, в вихре музыки,  самозванкам легче будет влиться в  избранное общество.
     Ночь накануне бала-маскарада прошла для Ло и Ве крайне неспокойно, и девушки, встретившись утром, обнаружили, что обе они бледны, а под глазами залегли синие тени.
- Это ужасно! – чуть не ломая руки, восклицала Лора, разглядывая себя в зеркало. – Призрак леди Корнелии выглядит, наверняка, лучше меня!
     Немедленно в ход были  пущены тампоны,  пропитанные крепким чаем, и  компрессы из  петрушки.
    Затем подруги нанесли на лица нежный кольд-крем, обладающий смягчающими и отбеливающими свойствами. Через два часа, взглянув на свои отражения, они вздохнули с облегчением. Темные круги под глазами исчезли, кожа засветилась, словно жемчужная.
     Девушки весь день сидели  наверху, в комнате Вероники. Миссис Стоун, заглянувшая к ним после пятичасового чая, была весьма довольна ими: они мирно читали, казалось, не обращая внимания на творившийся по всему замку кавардак. Хлопали двери, суетливо бегали служанки и лакеи, молодые леди, чьи покои находились прямо под комнатой Ве, то и дело визгливо-нервными голосами звали своих  горничных, требуя поправить прическу, или разгладить складку на платье, или принести прохладительное.
- Бал начнется через два часа, ровно в семь. А фейерверк в полночь. Если хотите, можете посмотреть фейерверк из окна южного крыла, - милостиво разрешила дочери и ее подруге экономка Рейвен-Холла.
- Наверное, мы с Ло к тому времени уже будем спать, мама, - ответила Вероника с самым равнодушным видом.
- О да, миссис Стоун, - Лора недаром в детстве подвизалась на театральных подмостках, лицо ее было безмятежным и невинным, как у младенца. – Мы хотим сегодня пораньше лечь, пока не началась музыка. Иначе потом нам будет трудно под нее заснуть.
- Разумно, - одобрительно кивнула мать Вероники. – Полагаю, у меня не будет сегодня больше времени навестить вас. Отдыхайте, девочки.
    Едва дверь за экономкой графа Элмори закрылась, Ве и Ло вскочили и отбросили книжки.
- Пора, - сказала Вероника, и голос ее невольно дрогнул.
- Пора, - как эхо, отозвалась Лора.
    Они вышли из комнаты и поднялись на чердак. Платья и аксессуары  к ним были готовы, и подруги довольно быстро облачились в свои наряды. Еще около часа ушло на прическу Ло: ей теперь не нравилось то, что предлагала ей накануне Вероника. В конце концов, Ве удалось создать на головке подруги изысканную прическу, подняв часть волос вверх, часть уложив кольцами, перевитыми поддельным жемчугом, на затылке и спустив вдоль щек и стройной шеи две блестящие пепельные пряди. Прическа  добавила роста невысокой Лоре и, к тому же, придала ее фигуре воистину классическую величавость.
    К концу этих парикмахерских манипуляций Вероника едва не взмокла в своем  тяжелом, в отличие от костюма Лоры, платье.
- О Боже, - обессилено опускаясь в продавленное кресло, стоящее в углу, сказала она, обмахиваясь своим веером, - хорошо, что мне не нужно ничего делать с волосами, потому что еще  через десять минут на этом чердаке  я бы  превратилась в расплавленное желе!
- Тише! – вдруг прижала палец к губам Лора. – Музыка! Слышишь? Вечер  начинается!
- Полонез, - вздохнула Вероника, мгновенно забыв о своей усталости. Ножки ее в алых туфельках невольно начали отбивать такт торжественно-плавной музыки, которой, по традиции, открылся  бал. – Один из моих любимых танцев! Боже, как я хочу уже быть там!
    В охватившем ее возбуждении она позабыла уже об Алексе. Ей хотелось танцевать, и только танцевать!
- Идем, - сказала она, вскакивая, - главное – чтобы нас не заметил, когда мы будем спускаться, никто из слуг. Но, если это и произойдет, - сделаем вид, что мы просто заблудившиеся в замке гостьи.
- Идем, - осторожно, чтобы не испортить прическу, кивнула головой Лора. Они  надели маски, покусали губы для придания этим последним  яркости  – и поспешили с чердака вниз по лестнице, туда, где все громче и отчетливей звучала музыка.

Отредактировано Estrella (Чт, 21 Окт 2010 22:07)

Fan, та я не возражаю. Флудите на здоровье, только не поцапайтесь.

LaFam, спасибо за то, что читаешь, и за внимательную вычитку. Пойду исправлять ошибки.
Розу Алекс сорвал , думаю, рукою в перчатке. Потому и не укололся.
Перья и кружева (перья, уточняю, были сверху, кружева - снизу) тоже прикрывают лицо Вероники, зрительно увеличивая маску. Поэтому я и написала это "но".
Компаньонки у девушек были, как и горничные, кои упоминаются. О компаньонках тоже  сказать пару слов? А надо ли?
И глаза. Это же любовный роман. Чем чаще глаза упоминаются, сравниваются с драгоценными камнями, водными пространствами - морями и озерами -  и т. д. и т. п. , тем оно лучшее и красившее.   Так что здесь мне в рамках приличия оставаться трудно.

Продолжение будет, но боюсь разочаровать... Вот оно.

     Специально приглашенный из столицы декоратор постарался на славу, придавая  огромной бальной зале Рейвен-Холла  вид венецианского палаццо. С помощью ярких узорчатых драпировок, зеркал, ковров, искусно расставленных  светильников - точных копий  знаменитых розовых  узорчатых фонарей с площади Сан-Марко, - псевдо-колонн, обвитых гирляндами живых цветов, картин с видами Венеции и морскими пейзажами  и множества масок  комедии дель арте, висящих на стенах, создавалось впечатление, что  присутствующие   в самом деле находятся не в добром английском Хэмпшире, а  в далекой Италии. Вместо люстры с потолка свисала огромная  хрустальная гондола, внутри которой горели десятки, если не сотни, свечей.
     Сидящие на верхней галерее музыканты были наряжены в костюмы пьеро и арлекинов; лакеи, разносящие напитки, были все  в жутковатых белых масках  Доктора Чумы, с длинными носами-клювами.
    Гости же, одетые в самые разнообразные костюмы, начиная от скромных домино и заканчивая  пышными  платьями в духе моды восемнадцатого века с необъятных размеров фижмами, представляли собою необыкновенно яркую красочную картину.  Напудренные парики соседствовали с  шляпами, над которыми развевались высокие султаны из перьев; роскошные меха – с атласом, парчой, шелками и бархатом; разбойничьи пистолеты, угрожающе торчащие из-за кожаных  поясов - с длинными шпагами в золотых и серебряных ножнах; королевские мантии, отороченные горностаем - с серебряными бубенчиками, нашитыми на разноцветные шутовские колпаки. И вся эта толпа сверкала и переливалась множеством украшений, которые, казалось, были повсюду и на всех: в ушах, на веерах, диадемах, браслетах, поясках, шеях, туфельках, шляпках, масках и платьях дам;  у кавалеров же огромными брошами были украшены галстуки, сияли разноцветными огнями застежки на шляпах, пуговицы камзолов. Оружие, прицепленное к перевязям у многих замаскированных джентльменов – мечи, шпаги и кинжалы – было также усыпано драгоценными каменьями.
    У двух вошедших в бальную залу самозванок головы  пошли кругом от всего этого великолепия; оркестранты, притихшие было, вдруг грянули  польку, и у Вероники сердце пустилось вскачь за веселой музыкой. Все тело девушки затрепетало, охваченное доселе неведомым возбуждением, вызванным и задорным ритмом танца, и видом разряженных дам и кавалеров, отплясывающих на натертом до блеска узорчатом паркете в центре залы, или расхаживающих, обмениваясь шутками и флиртуя, вдоль танцующих пар, с высокими бокалами в руках.
    А, главное, возбуждение это было вызвано тем, что Ве с Ло были здесь не по праву, и разоблачение могло дорого им обойтись; но это-то и придавало приключению, в которое две юные авантюристки готовы были сейчас броситься очертя голову, такую остроту, что захватывало дух и щекотало под ложечкой.
     Подруги остановились недалеко от лестницы, рядом с огромным полукруглым зеркалом  и, конечно, не смогли не подойти к нему и не взглянуть на себя еще раз. Лора выглядела замечательно, решила Вероника:  она держалась естественно и непринужденно, платье необычайно шло ей, так же как высокая прическа. Голубая лента под грудью  немного приподнимала эту не слишком выдающуюся часть Лориного тела; к тому же Лора, чтобы прикрыть слишком глубокий, по её мнению, вырез, приколола к  нему белую розу. От Ло веяло одновременно невинностью и недоступностью – странное и притягательное сочетание, против которого, как подумала Ве, вряд ли устоит кто-нибудь из мужчин. «Из настоящих мужчин», - тут же поправилась она, вспомнив об Алексе и Филе. Этих двоих она мужчинами считать была неспособна.
   Сама же себе Вероника не очень нравилась. В треугольном чересчур низком декольте яркого платья собственная грудь, лишь чуть более пышная, чем у Ло, казалась ей непомерно огромной, и Ве была готова позавидовать плоскогрудой подруге. Вероника поправила шляпку и еще раз покусала бледные губы.
- Давай постараемся, - сказала она, - не терять друг друга из виду. Мало ли что.
- Конечно, Ве, - согласилась Лора. – Как я тебе?
-Превосходно. А я?
- Ты просто неотразима. –Они улыбнулись отражению друг друга.
- Филипп! – вдруг, обернувшись на залу,  тихо вздохнула Лора, нервно комкая в затянутой в перчатку руке свой веер.
- Не сломай его, дорогая, и держи себя в руках, - негромко процедила Вероника, тоже оглядываясь. Она сразу увидела своего сводного брата. Он был одним из самых высоких мужчин в  зале и, надо было отдать ему должное, выгодно  выделялся  в карнавальной толпе. Ему необычайно шел его костюм – зловещего пирата. Мускулистую подтянутую фигуру молодого хозяина Рейвен-Холла облегал темно-синий камзол, из-под широких рукавов которого ниспадали белоснежные кружева манжет рубашки; кружевами же было украшено жабо на груди, в котором сверкал крупный  сапфир. Стройные ноги  Фила обтягивали высокие ботфорты, на голове была широкополая шляпа с плюмажем из черных перьев. Наряд дополняли зловещая черная повязка через один глаз, большая золотая серьга-кольцо в  ухе и два парных  изогнутых кинжала в инкрустированных перламутром ножнах, висевшие на алом поясе на левом и правом бедре. Темные волосы «пирата» были схвачены сзади в хвост алой же лентой; вероятно, волосы эти были накладные, ведь Филипп был коротко острижен.
    Фил не танцевал; он стоял шагах в десяти от Ло и Ве и, смеясь, говорил что-то льнущей к нему роскошной грудью, чуть ли не вываливающейся из  низкого выреза корсажа, блондинке. Девица была  в расшитом золотом  бирюзовом платье и в венецианской дамской полукруглой маске, украшенной изумрудной крошкой. Большие изумруды сверкали и в ушах, и на белой груди спутницы Фила; Вероника вдруг с какой-то горечью подумала, что они-то, без сомнения, самые настоящие.
   Она очень надеялась, что этот маскарад развеет сладкие грезы Ло о Филиппе. Если дорогой братец не обратит внимания на Лору, то она уже к концу этого праздника излечится от своей слепой привязанности к этому напыщенному самоуверенному наглому красавцу.
    Однако, случилось нечто абсолютно неожиданное. Взгляд напыщенного наглого красавца случайно упал на стоящих неподалеку подруг, задержался… и вдруг  вспыхнул огоньком нескрываемого интереса.
    Девушки замерли. «Господь всемогущий, сделай так, чтобы он сейчас отвернулся от нас и больше не поворачивался, - взмолилась Вероника. – Или он узнал меня, или.... – это было еще ужасней, - ...или он положил на кого-то из нас глаз!»
    Она вдруг нервно  хихикнула, осознав, что именно одним глазом Фил и посмотрел на них. Хотя его повязка на лице наверняка была полупрозрачна.
- О Ве, - слабым голосом сказала Лора, - он взглянул на меня.
     Мимо проходил лакей с серебряным подносом в руках, на котором стояли высокие хрустальные бокалы. Вероника не задумываясь взяла один из них и подала Лоре:
- Выпей.
    Лора послушно поднесла бокал к губам и выпила чуть ли не одним глотком. И вдруг судорожно закашлялась:
- Что это, Ве? Это же не вода... и не лимонад!
    Шампанское, догадалась Вероника. Да и с чего на таком празднике будут разносить лимонады? Ведь здесь собралось изысканное и вполне взрослое общество.
     В этот момент заиграли медленный вальс; джентльмен в белой маске-ларве подошел к спутнице  Фила и  пригласил ее танцевать. Едва пара вышла на середину залы и начала вальсировать, как Филипп двинулся к Лоре  и Веронике.
- Боже, он идет сюда, - прикрываясь раскрытым веером, почти угасающим голосом произнесла Ло. Грудь ее высоко и быстро вздымалась.
   «Надо было прихватить с собой нюхательные соли», - раздраженно подумала Вероника. Она до боли сжала локоть подруги, стараясь ободрить ее и привести в чувства.
   Фил был уже совсем близко. Сомнений больше не оставалось: он направлялся именно к ним, вернее, к Ло. Своим единственным глазом «пират» пожирал Лору. «Собирается взять её на абордаж», - невольно мелькнуло у Вероники.
- Вы позволите пригласить вас на тур вальса, прекрасная незнакомка? – низко поклонившись Лоре, полушутливо – что вполне допускалось, ведь подобный  маскарад подразумевал некоторую свободу от принятых в хорошем обществе  манер, – произнес Фил.
    Лора вспыхнула так, что даже грудь и шея у нее порозовели.
- Да, благодарю вас, - сказала она, задыхаясь от волнения и  кладя руку на сгиб локтя Филиппа. Молодой человек вывел Лору на середину залы; Вероника наблюдала, как Ло положила свою –наверняка дрожащую – руку на плечо Фила, он же обнял девушку за талию и закружил  в танце.
    Итак, маскарад начался совсем не так, как хотелось бы Веронике. Кто бы мог подумать, что ее сводному брату приглянется Ло! И чем всё это может кончиться? Какое-то неприятное предчувствие кольнуло Веронику. Вся их  авантюра показалась девушке  страшной ошибкой, безумием. Но она тут же тряхнула головой, отгоняя дурные мысли.
   Она рассеянно взяла с подноса  предложенный услужливым лакеем бокал и пригубила золотистый очень холодный напиток. Она никогда не пила шампанское. Вкус был  необычный, но очень приятный. Девушка с удовольствием отпила шипучий искрящийся напиток.  Странное ощущение!  Шампанское было ледяным, но оно мгновенно согрело Веронику внутри; сердце застучало быстрее, звуки стали отчетливее, а краски – ярче.
    Она почувствовала, как под маской  кровь прихлынула к  щекам, и начала быстро обмахиваться веером. Как хорошо! К чему думать о плохом? Свет, музыка, движение, смех вокруг....Чего бояться здесь? Надо веселиться! Наслаждаться всеми благами –запретными, а оттого еще более манящими – этого вечера.
    Блестящими от радостного возбуждения глазами девушка оглядывала залу. Взгляд остановился на мужчине в костюме кавалера 17 века:  с длинной шпагой на расшитой золотом перевязи, в берете с петушиным пером, вишневом камзоле и  коротком ярко-красном плаще, подбитом куньим мехом. Алая маска с длинным носом, под которым топорщились длинные, скорее всего, бутафорские, усы, закрывала верхнюю часть лица.
   Мужчина стоял недалеко от Вероники, с полупустым бокалом в руке, и глядел  на девушку  не отрываясь. Поймав ее взгляд, он поднял бокал и пригубил, как бы показывая, что пьет за нее. Вероника улыбнулась  и тоже подняла свой бокал.
    Поднося его к губам, она ощутила какое-то странное чувство, словно по шее, а затем груди провели мягкой кистью. Она повернула голову в ту сторону....И замерла. Он стоял в десяти шагах от нее, одетый не в карнавальный костюм, а в обычный на балах фрак с белым галстуком-бабочкой, и смотрел на неё. Черная узкая полумаска почти не скрывала черт лица; но, если б и скрывала –  столь знакомая улыбка, появившаяся на его губах, когда Вероника взглянула на него, выдавала его с головой. Алекс!..
    Сердце Вероники затрепыхалось, как мотылек, бьющийся во тьме в освещенное окно. Она быстро отвернулась. Во рту внезапно пересохло, и рука сама потянулась за следующим бокалом, благо лакей с подносом вновь оказался рядом. Прихлебывая шампанское, Вероника подумала, что интересом Алекса к ней было бы неплохо воспользоваться. Но как? Она так и не придумала никакого плана. А действовать по наитию было неблагоразумно. Она интуитивно чувствовала, что этот юноша – не из тех,  кем легко играть. Вновь вспомнила все три встречи с ним. Две из них окончились для Вероники не слишком удачно. А могли оказаться и вовсе плачевными;  об этом не стоило забывать.
    Интересно, почему он не в маскарадном костюме?  А фрак очень ему идет. Пожалуй, согласилась невольно она,  Алекс выгодно выделяется среди этой расфуфыренной,  по-попугаичьи яркой толпы.
    Она слегка повернула голову, прикрываясь веером, и поверх него поглядела на своего врага вновь. Он больше не смотрел на нее; взор его, как показалось девушке, задумчивый и чуть ли не печальный,  следил за танцующими, не останавливаясь, однако, ни на ком.
   Он стоял в профиль к Веронике. Она изучала его лицо. Четко очерченный подбородок, немного выдвинутый вперед, выдает в нем, подумалось ей, натуру властную и упрямую. Нос с небольшой горбинкой, правда, немного крупноват, но отчего-то это не портит общего впечатления; пожалуй, придает лицу некоторую надменность и  гордость;  но ведь Алекс наверняка сын знатных богатых родителей, и ему есть чем кичиться.
    Он вдруг улыбнулся кому-то из танцующих. О да,  улыбка очень ему идет, вынуждена была признать Вероника;  на смуглом лице она просто ослепительна и, благодаря маленькому дефекту зубов, выглядит хоть и кривоватой, но не злобной, скорее, наоборот, доброй.
   Глаза скрыты сейчас маской; но девушка помнит  живой огонь, мерцающий в их  черной глубине, помнит  недлинные, но густые черные   ресницы, обрамляющие их.
   Алекс не очень высок; пожалуй, Вероника  на каблуках будет лишь чуть ниже его. Очень строен, подтянут, держится с поистине королевским достоинством.
    Вывод: он очень привлекателен. И даже....мужественен. Жаль, что у него столь порочные наклонности. Любая девушка могла бы увлечься им. Понятно, почему он не танцует. Дамы его не интересуют. Наверное, выглядывает себе какого-нибудь смазливого юношу. Мысль об этом моментально испортила Веронике настроение. Она закусила губу и залпом допила второй бокал шампанского.
   Похоже, Алекс тоже ощутил взгляд  Вероники, вновь обернулся на нее. Она прикрылась веером, отвела глаза в сторону. Но было поздно: молодой человек весьма целеустремленно направился прямо к ней.
    «Узнал!..» - вот было первое, что пришло ей на ум. Но это было, конечно, нелепо: в маске, парике и роскошном платье она сама себе казалась незнакомкой. Но тогда....чего он хочет?
    Гадать об этом долго не пришлось. Он уже стоял перед нею и склонялся в грациозном поклоне:
- Не окажете мне честь, мадемуазель, потанцевав со мной?

Отредактировано Estrella (Сб, 23 Окт 2010 00:23)

LaFam,Джой, сколько замечаний! Спасибо. Почти все принимаются.

Митенки на балу допускались, они могли быть длинные, просто без пальцев.

Обращение "мадемуазель" не случайно, поскольку Алекс наполовину француз.

Шляпка у Вероники была темно-зеленая, в моем представлении вполне гармонирующая с костюмом.

Джой, да, кожаные перчатки на балу - это круто.

В этом романе количество внебрачных детей и вправду зашкаливает.

В общем, спасибо еще раз, пошла все исправлять.

Отредактировано Estrella (Сб, 23 Окт 2010 14:55)

Джой, платье я смотрела в картинках, но уже не помню где.  Поскольку оно было все сплошь разукрашено золотистыми  лентами, алого там было почти не видно. А шляпка также вся усажена цветами и разноцветными птичками, соответственно,  темно-зеленый фон (цвет листвы) там тоже почти не проглядывал.
Впрочем, в гармонии цветов я не сильна, так что можно цвет платья или шляпки поменять, тут я настаивать на своем не буду.

Отредактировано Estrella (Сб, 23 Окт 2010 16:03)