Че...
Перед вами первая часть рассказа. Каждая из последующих является заключительной, после прочтения этой части вы можете перейти к любой из них – и получить разные рассказы «Четыре» или «Черта».
Большой желтый лист оторвался от ветки и плавно устремился вниз. Ветер помотал его и осторожно опустил в ручей, родившийся во время дождя. Течение подхватило лист и утащило в узкий проём водосточного канала.
Кирилл не отрываясь следил за полетом. Ему подумалось, что будь он недобитым романтиком, обязательно сравнил бы свою жизнь с этим листком: ветер мотает туда-сюда, пока не попадёшь в сильное течение… Которое и несет тебя до самой смерти в прямоугольной пасти водостока. Он всё пил и пил, проглатывая новые порции воды и листья.
С Кирилла воды хватило. Промокшее пальто неудобно стягивало плечи, но он продолжал сидеть на скамейке, задумчиво ковыряя носком грязного ботинка мокрую землю. Во внутреннем кармане лежал конверт. То, что бумага не намокла, успокаивало.
В парке было тихо, дождь всех напугал. Оно и к лучшему, да и дождь был бы неплох, если не обращать внимания на пальто и крупные капли, попадающие на стёкла очков.
Вскоре робкий солнечный луч преломился о линзы, целясь в глаза. Кирилл зажмурился на мгновение, выпустив пару слезинок, и перевел взгляд с уходящих туч на осенний парк.
В начале аллеи появился полный мужчина в ярком спортивном костюме со спаниелем на поводке. Хозяин и собака, похоже, соревновались между собой в жизнерадостности. Оба выглядели сухими и, судя по всему, только вышли на прогулку, чтобы подышать свежим влажным воздухом.
Мужчина отстегнул поводок от ошейника. Спаниель подбежал к скамейке и ткнулся носом в то место, где Кирилл успел расковырять ботинком небольшую ямку.
- Арто, фу! - в голосе хозяина не чувствовалось строгости.
Спаниель повернулся к нему и радостно завилял купированным хвостиком, явно не смущаясь пуделиным оттенком своего имени.
- Хороший пес, Арто, - Кирилл уже наклонился, чтобы погладить собаку, когда та с радостным лаем кинулась к хозяину. Оба прошли по аллее, свернув влево в сторону проезжей части. В соревновании по жизнерадостности, несомненно, с большим отрывом победил спаниель.
Кирилл взглянул на часы. Без десяти четыре. До кофейни отсюда идти минут семь, если срезать через боковой выход из парка. Он всегда гордился своей пунктуальностью.
* * *
Водитель «тойоты» определенно был мудаком. И Леха поспешил сообщить ему об этом, крича ругательства вслед белоснежному автомобилю.
- Как в том анекдоте, все в говне, а я во фраке… Ссссссссука! – парень осмотрел джинсы, заляпанные пятнышками мокрой грязи, и еще раз выругался. Затем, зажав ненужный зонтик подмышкой, достал платок и попытался как-то исправить ситуацию. Грязь только ещё больше размазалась по плотной джинсе, частично переехав на гостеприимный хлопок.
- Гадство… - Лёха топнул ногой, чудом не попав в лужу. Вот тогда уж было бы настоящее веселье!
Прохожий толстяк в дурацком аляпистом костюме с коротконогой собакой на поводке с любопытством взглянул на перепачканные джинсы, но тут же отвернулся, сделав вид, что высматривает что-то на дороге. Конечно, каждому интересно наблюдать, как ближний вляпался в дерьмо…
Леха как всегда нещадно опаздывал. И как всегда личные проблемы – в данном случае брюки – волновали его куда больше стрелок часов. В конце концов, не на минуту же собираются, сколько не виделись-то...
Леха подошел к переходу. До зелёного света было чуть больше минуты, и он закурил сигарету. Эта кафешка где-то здесь, ведь был в ней раньше... Ничего, подождут.
Загорелся зеленый свет.
* * *
С раздражающим швыркающим звуком девушка потянула напиток из трубочки. Максиму в общем-то было плевать на нее, как и на ее подругу – его заинтересовало, что в стакане у обеих было пиво. В голове созрел вопрос, насколько удобно бедняжкам пить его через такие тонкие соломинки и как в их крашеные головки вообще пришла эта дикая мысль.
Рассматривать посетителей кофейни, сидящих за соседними столиками – занятие не совсем приличное, но ничуть не хуже любого другого, чтобы убить время в ожидании друзей. Друзей?
Максим улыбнулся, размешивая сахар в кофе. Без трех минут четыре. Первым, конечно, придет Кир. Интересно, за это время он сменил свое дурацкое пальто на что-то более интересное? Этот вопрос занял весь ум Макса, как всегда бывает, когда в ожидании чего-то сознание скучает и цепляется за любую деятельность, только бы не окунаться в стрелки часов, которые медленно крутятся по циферблату, оставляя за собой вязкие следы стекающего с их кончиков времени.
- Привет.
Максим секунду помедлил, прежде чем поднял глаза от чашки с кофе. Стоит задуматься о пальто Кира, как вот он сам, в этом самом пальто. Густо-оранжевый лист на плече выглядел как усохший эполет – последний гусар как обычно засиживается в парке, да?
- Привет. Садись, нам ещё Леху ждать – сам знаешь, дело нескорое.
Кир натянуто улыбнулся, но шутка не разрядила обстановку.
- Представляешь, за три года здесь совсем разучились варить кофе, - Максим внимательно рассматривал Кира. Тот повзрослел, легкая щетина на лице уже не была похожа на островки осоки на озере и покрывала кожу равномерно. Черт, что они подсыпают в кофе, откуда такое образное мышление?
- Зачем ты нас позвал? – слегка помятый конверт лег на стол перед Киром. Рука оторвалась от белой бумаги, чтобы взять меню.
- Давай сначала Леху дождемся. – Макс кивнул в сторону входа. – Как сам-то?
- Я? – Кир погрузился в изучение меню и немного выпал из реальности. Как он умудряется делать это за пару секунд? – Да... Нормально в общем-то... – снова эта натянутая улыбка.
- Вы уже выбрали, что будете заказывать? – девушка склонилась над столиком с блокнотом наизготовку.
- Нет... Да, капучино большой. И... Чизкейк, да. Спасибо, - Кирилл дежурно улыбнулся официантке и повернулся к Максу.
- Я думал, это никогда не случится... – он инстинктивно взял в руки конверт, но через мгновение чуть ли не бросил обратно на стол, будто обжегшись.
Максим сделал глоток кофе, который уже начал остывать.
- Как видишь, всё когда-нибудь случается. Помнишь, ты мне тогда сказал, что никогда в жизни больше не хочешь меня видть?
Кирилл аккуратно складывал салфетку. Тема явно была для него неприятной.
- Да, говорил… - бумажный прямоугольник стал меньше еще вдвое. – И не горю желанием видеть тебя сейчас.
Маленький комок салфетки вылетел из его пальцев и упал на стол.
- О, какие люди! Давно ждете? – Леха сел на диванчик рядом с Максом, сразу спрятав ноги под стол. Его глаза скользили с соседа на Кирилла и обратно.
- Да нет, нормально... – Максим допил совсем холодный кофе. Горькая гуща заставила его чуть скривиться.
Официантка принесла капучино и чизкейк и записала заказ Лехи – пиво и фисташки. Максим попросил еще кофе.
В тянущемся, как время, молчании секундная стрелка двигалась все медленнее. Кирилл не притронулся к еде, но взял новую салфетку, Макс следил за движениями его рук, а Леха закурил и посматривал на девушек за соседним столиком.
Официантка принесла заказ, расставила все на столе.
Первым не выдержал Кирилл.
- Ну чего ты молчишь?! – кулак сжал салфетку, через миг выпустив наружу смятый комок.
Макс улыбнулся.
...тыре
- Мы ждем четвертого.
Леха рывком потушил недокуренную сигарету и повернулся к Максиму.
- Зачем?
Тот пожал плечами.
- Так надо.
- Кому надо? Время еще не пришло!
Максим был доволен произведенным эффектом.
- Не нам решать это. Я предлагаю успокоиться и подождать. Он должен подойти с минуты на минуту... – улыбающиеся губы прикоснулись к чашке.
Леха закурил еще одну сигарету, а Кирилл украдкой посмотрел на конверт. Если бы он распечатал его сразу, как получил, возможно, не сидел бы здесь... Макс будто прочитал его мысли.
- Лех, я надеюсь, ты не вскрывал конверт?
- Да не, ты че. Вот он, - рядом с белым конвертом на стол лег еще один. Клуб дыма закрыл Лехино лицо, но даже по голосу Кир понял, что Леха не врет.
Макс подумал так же. Он достал свой конверт и тоже бросил на прозрачную столешницу.
«Ничего, осталось немного...» - пустая чашка вернулась на блюдце, встав чуть криво из-за маленькой ложечки на нем.
Блондинки, за которыми с таким любопытством в одиночестве следил Максим, расплатились и пошли к выходу. У дверей они столкнулись с девушкой, которую смерили раздраженно-завистливым взглядом.
Это была высокая стройная брюнетка с неестественно зелеными глазами. Белоснежный плащ не имел ни одного пятнышка, будто дождь обошел девушку стороной. Или она просто приехала на машине?
- Привет, мальчики, - девушка повесила плащик на косолапую вешалку, улыбнулась и села на стул рядом с Киром. Тот смущенно выбросил очередную салфетку, словно гостья застала его за чем-то непристойным.
- Привет. Знакомьтесь, это Вера. А вот – Кирилл и Алексей, - Макс рукой указал на каждого из представляемых членов компании.
- Здравствуйте... – Кирилл в восхищении смотрел на девушку. Взгляд Лехи был более приземленным и оценивающим.
- Привет-привет. Так ты и есть... четвертый? Вера...
- Забавное у меня имя, да? Очень символично... – Вера засмеялась немного резким смехом, который контрастировал с мягкими чертами ее лица. Она достала из сумочки конверт и кинула на стол. Теперь напротив каждого лежал белый прямоугольник, скрывающий истинное имя.
- Не слишком долго ждали? Эти пробки, вы не представляете... – Вера закурила тонкую сигарету и обратилась к пробегавшей мимо официантке. - Бутылку шампанского и четыре бокала, пожалуйста. Нам ведь нужно отметить такое событие, да?
Кирилл выпил сразу полчашки теплого капучино, чтобы смочить горло, и спросил:
- Так... Это должно произойти сегодня?
- Ну а почему нет? Ты ведь был на улице – лило как из ведра, сущий конец света, - Вера снова резанула слух смехом.
- Может, откроем конверты? – Максим в нетерпении потянулся за своим, но Вера игриво ударила его по руке.
- Подожди. Мы ведь даже толком не познакомились, шампанского не выпили. Куда торопиться?
Принесли бокалы и открытую бутылку. Кирилл разлил шампанское, начав с Веры.
- За нас, - девушка торжественно встала, чуть отведя руку с бокалом в сторону. Парни последовали ее примеру, хотя Максу и Лехе это было тяжело, потому что диванчик стоял слишком близко к столу.
Вино щекотало нос. Пустые бокалы встали рядом с конвертами, но не касаясь их.
- А почему, кстати, вы так удивляетесь? Вы ведь знали, зачем пришли, - Вера обратилась к Кириллу, положив свою руку на его ладонь. Кир покраснел и выдавил:
- Ну, не совсем... Мы собирались раз в несколько лет. Макс нас звал. Чтобы быть уверенным, что мы рядом. Вот и сегодня подумали, что...
Вера засмеялась. Ее смех даже перестал раздражать, хотя скорее всего сказывалось действие шампанского.
- Как мило, ну просто встречи выпускников... Макс, почему ты меня на них не приглашал?
- С тобой и так все ясно, а в этих двух я не был уверен.
Вера нахмурилась.
- Да ну тебя. Зануда. Уверена, было бы весело.
Леха улыбнулся.
- Ты прям мои мысли читаешь...
Вера посмотрела в его глаза, и Лехе показалось, что цепкие зеленые пальцы и правда пробираются в голову, вытаскивая по одной и складывая в слова буквы его мыслей.
- Ну и к тому же вчетвером нам не следовало собираться без лишней надобности, - Максим начал нервничать. Он всегда нервничал в присутствии Веры, чувствуя исходившую от нее опасность. Поэтому ее и не было ни на одной из прошлых встреч.
- Бла-бла-бла. Говорю же, зануда и есть. Ладно, давайте вскрывать конверты.
- А ты уверена, что это стоит делать? – Кирилл взял конверт в руки, но не решался открыть.
- Не нам это решать, - Вера удивленно посмотрела на него.
- Да, я понимаю, но... А, забудьте. – Кир чуть погнул уголок конверта.
- Нет-нет-нет, это интересно. Правда, мальчики?
Макс хмуро поймал взгляд Веры. Ее присутствие сделало его не хозяином положения, каким он всегда был, а одним из участников игры. Ее игры.
- Так почему ты считаешь, что нам не стоит этого делать? Ты ведь должен понимать, что это очень важно...
- Но почему так? Разве нет других путей? Почему для того, чтобы стало хорошо, сперва надо сделать глобальное плохо?
Вера внезапно посерьезнела и задумалась.
- Ты знаешь, я тоже задавала себе этот вопрос. Видимо, иногда ситуация заходит так далеко, что добрым словом ее не исправить.
- Добро должно быть с кулаками? – Леха усмехнулся.
- Я бы сравнила это с хирургической операцией. Видишь ли, - Вера обращалась к Киру, но переводила взгляд с одного на другого собеседника, - люди сами вполне справятся с собственным уничтожением. Пара десятков лет – и планета будет девственно чистой, если не считать жертв мутаций и кучи радиоактивных отходов. У них мозги заточены под войну, им другие пути даже во сне не приснятся. А мы – мы даем шанс. На понятном им языке, - девушка улыбнулась, и над столом пронесся легкий сквозняк, чуть переворошив трупики порванных салфеток.
Кир кивнул.
- Ладно, давайте начинать...
Первым белую полоску оторвал Леха. Он вытащил из конверта мелованный прямоугольник и прочитал, что было на нем написано:
- Глад.
Макс побледнел и потянулся к своему конверту. Прямоугольник на ощупь был как страница глянцевого журнала.
- Смерть.
Кирилл схватил конверт, чуть не выронил его и вскрыл неаккуратно, почти разорвав бумагу пополам. Сначала он прочитал слово про себя, шевеля одними губами, а потом произнес:
- Брань.
Вера с улыбкой осмотрела всех троих.
- Замечательно. И пусть это только формальность, все же... – тонкие пальцы ловко вскрыли конверт, - Мор. Хотя, можете звать меня Верой...
Брань складывал разорванный конверт пополам, соединяя рваные стороны вместе. Глад снова закурил, а Смерть постукивал своей карточкой по столу.
- Ну что, господа? Теперь мы знаем наши истинные имена... Пора их оправдать. – Мор встала из-за столика первой и уже накинула на плечи плащ, когда Смерть попросил счет.
Расплатившись и выйдя наконец на улицу, он увидел, что пасмурное небо куда-то делось, а на его месте включилось солнце. Из-за солнечных бликов лужи казались золотыми. Трое всадников стояли тут же. На пальто Брани все так же рыжел прилипший лист, а Глад с сожалением смотрел на грязно-черные пятна, оставшиеся на голубых джинсах. Плащ Мора, напротив, на солнце стал слепяще белым.
* * *
Полный мужчина в спортивном костюме со спаниелем на поводке замер на середине дороги, потому что в слепящих лучах солнца ему показалось, как от кофейни рядом с его домом отъезжают четыре всадника. Один ехал на белом коне, второй – на огненно-рыжем, третий – на черном. Конь четвертого отливал неясным бледно-серым цветом, будто прозрачный. И сам всадник был мертвенно-бледным.
Мужчина проморгался, и наваждение исчезло.
- Быстрее иди и смотри, куда прешь! – водитель сердито поднял стекло машины, объезжая его.
- Извините... – мужчина поспешил перейти дорогу. Он шел быстро, мотая головой и шепча что-то под нос, а спаниель, поскуливая, семенил следом.
Конец
...рта
- Не будь таким нетерпеливым. Три года ждал – а тут несколько минут не можешь усидеть.
Кирилл побледнел, его пальцы тронули край конверта, но отдернулись, будто удивившись холодной шершавости белой бумаги. Если бы он распечатал его сразу, как получил, возможно, не сидел бы здесь...
Макс будто прочитал его мысли.
- Лех, я надеюсь, ты не вскрывал конверт?
- Да не, ты че. Вот он, - рядом с белым конвертом на стол лег еще один. Клуб дыма закрыл Лехино лицо, но даже по голосу Кир понял, что Леха не врет. Макс продолжил:
- Хорошо. Три года назад мы договорились, что наша Организация даст вам задание, после выполнения которого вы сможете стать ее полноправными членами, так?
Кирилл кивнул, а Леха выпустил очередной клуб дыма и поджал губы – нарочито небрежно, однако жест кричал о нервозности. Макс сделал театральную паузу.
- Срок пришел, хочу я вам сказать. Вы знаете, что задание может быть какое угодно, и лишь выполнение его в точности откроет вам двери. Иначе другого шанса не представится.
- Хватит тянуть время. У меня сразу руки зачесались открыть его, как только получил, - Леха потянулся за конвертом.
- Какой ты нетерпеливый... Ну подождите, давайте поболтаем немного, - Макс подарил собеседникам дружелюбную улыбку коммивояжера, которому надо во что бы то ни стало продать уникальный пылесос плюс набор насадок в подарок.
Кирилл был солидарен с Лехой. Макс ему сразу не понравился, еще когда его назначили их куратором при Организации – как раз за страсть к театральным эффектам и нервотрепке.
- Как вы думаете, на что способен человек для удовлетворения своих амбиций? – Макс с интересом вглядывался в собеседников, наслаждаясь их нетерпением и раздражением.
- Ну... Смотря какие амбиции... – Кирилл нехотя включился в игру, ибо другого выбора не было.
- Скажем, человек хочет получить что-то, к чему стремился значительную часть сознательной жизни. Власть, деньги, признание, да мало ли.
Леха потушил сигарету.
- Если это реальные амбиции, то человек может сделать все.
- Абсолютно все? – Макс с полуулыбкой откинулся на диванчике. Кирилл кашлянул.
- Ну нет, конечно. Есть ведь какие-то пределы...
- Тогда это не амбиции. Если есть цель – к ней надо идти любым путем, - Леха с вызовом посмотрел на Кирилла.
- Даже по трупам? – Макс сделал акцент на последнем слове, следя больше за реакцией Кира – с Лехой и так все было понятно.
- Если цель того стоит, то да, - Леха говорил уверенно, но взглядом с собеседниками не встречался.
- И где же та черта, за которой «можно»? – Макс хихикнул. – Тебя на самом деле не Родион Романыч зовут, а?
Леха хмуро замолчал. Кирилл задумался, сворачивая из очередной салфетки подобие пустой самокрутки, чтобы затем сломать ее пополам.
- А если убийство даст тебе все, о чем только можно мечтать, и гарантированно не приведет к наказанию?
- А совесть? – Кир расправился с «самокруткой» и теперь теребил в руках конверт.
Макс вздохнул.
- Совестливый ты наш, скажи мне: тебе твоя совесть много добра принесла? Или все в этой жизни получают бессовестны ублюдки – деньги, власть, женщин? Как, например, твою Марину...
Кир покраснел, взглядом пытаясь расколоть пополам чашку с почти остывшим капучино. Макс не мог понять, смущается он или сердится.
- Ну, должны ведь кураторы знать о своих подопечных как можно больше... – он развел руками в извинительном жесте. – Ладно, что-то наш спор не клеится, давай к делу. Кто первый вскроет конверт?
Леха оторвал полоску бумаги, вынул свернутый пополам лист и развернул его. Его глаза расширились, взгляд метнулся на Кирилла, а потом на Макса.
- Это шутка? – спросил он.
- Наша Организация вообще-то называется не Общество любителей розыгрышей, - холодно ответил Макс. Леху сглотнул и положил лист в пустую пивную кружку.
Кирилл тем временем вскрыл свой конверт, но листок доставать не спешил.
- Ну, давай, - подбодрил его Макс.
Кир развернул лист бумаги и тут же по привычке начал сворачивать до маленького прямоугольника. Руки его дрожали.
- Срок на исполнение задания – сутки. Завтра в четыре часа дня жду вас здесь с доказательствами того, что задание выполнено. Все понятно?
Леха кивнул. Кир, чуть помедлив, повторил его жест.
- Мне пора... – Леха выкарабкался из узкого пространства между диваном и столиком и направился к выходу.
- Мне тоже... – Кирилл поспешил за ним, сняв по пути пальто с вешалки, на котором все так же красовался осенний лист, в освещении кофейни казавшийся ярко-красным.
Макс сдвинулся на центр диванчика. Оба парня хороши, но Организация не зря так много внимания уделяет селекционному отбору. Ее член должен быть готов переступить любую черту.
Лист бумаги в пивной кружке, которую унесла расторопная официантка, содержал надпись от руки «Убийство Кирилла Лагудова». На другом исковерканном листке тем же почерком было выведено «Убийство Алексея Тишкина».
Макс был уверен, что завтра в 16 часов увидит Кира. Он заказал стакан томатного сока и прикрыл глаза, растянув губы в улыбке.
Конец
Отредактировано Вредный лентяй (Пн, 12 Апр 2010 00:21)
